Главни конкуренти за прво место у групама Ц и Д на Десетом европском првенству рукометаша састају се већ на старту. А од два данашња дербија, већи је онај у Новом Саду, у којем играју Француска и Шпанија (18.15 ч).

Олимпијски, светски и европски шампиони Французи су стигли у саставу од којег се очекују победе на сваком кораку. Селектор Клод Онеста на располагању има тројицу који су били бирани за најбољег рукометаша света, рођеног Нишлију Николу Карабатића, 35-годишњег голмана Тијерија Омејеа и Бертрана Жила, најбољег одбрамбеног играча планете Дидијеа Динара, итд.

- Још нисмо на нивоу на којем желимо да будемо - речи су пивотмена Жила. - Али, ми нисмо некакви господари светског рукомета, једноставно смо били најбољи на претходним такмичењима. Поштујемо све противнике, квалитет у европском врху је уједначен.

Пре две године, на ЕП у Аустрији, Французи су стартовали само нерешеним резултатом против Мађара, који су у последњих пет минута прокоцкали четири гола предности. Мађарска их овога пута чека у трећој рунди:

- Требало би да добијемо сва три меча у групи. Мада, Шпанци играју врхунску одбрану, наизменично 6-0 и 5-1, Руси имају ефикасан напад иако је стереотипан, а Мађари чврсте момке - опрезан је Жил.

Неизвесне мечеве очекује и шпански ас Икер Ромеро, који је и пред први меч истакао колико његовом тиму недостаје некадашњи голман наше репрезентације Арпад Штербик, који пропушта турнир из здравствених разлога:

- Штербик је најбољи голман света. Имамо ми на голу одличне чуваре мреже, али зна се ко је главни. Французи су број један у групи, а тешке битке чекају нас и са Русима и са Мађарима.

У Вршцу је у првом плану окршај Исланда и Хрватске. Са Французима, Шпанцима и Хрватима као фаворитима у борби за два места која из теже половине такмичења воде у полуфинале, од Исланда се не очекује да понови бронзану медаљу из Аустрије, а дошао је и ослабљен, без Олафура Стефансона и Снорија Гудјонсона. С друге стране, Хрвати од старта неће форсирати Ивана Балића и Драгу Вуковића, које су мучиле повреде. Селектор Хрватске Славко Голужа је у првој изјави по доласку у Вршац рекао:

- Хотел је изванредан, то смо и знали јер смо долазили раније. Важно је да рукометашима ништа не недостаје, и све је у најбољем реду. Спремни смо, а добро је да смо мало нервозни. Ивано је имао последњу реч због повреде, свестан је колико може, када не буде могао, остали ће морати дати већи допринос.

Г. К.