Астрономи још немају одговор на питање да ли смо сами у васиони, али последњих месеци бележе успехе који повећавају шансе за евентуално откриће ванземаљског живота.

НАСА је саопштила да је њен телескоп Кеплер до сада открио 11 нових сунчевих система са 26 планета. Тиме се број планета које се приписују мисији „Кеплер” повећао на 60, а укупан број потврђених егзопланета (extra solar planet, изван нашег Сунчевог система) на 729. Још 2.300 небеских тела има статус „кандидата” и тек треба да буде потврђено да су планете.

Ниједан од новооткривених соларних система није налик нашем, осим можда Кеплера-33. Иако је звезда већа и старија од Сунца, сличан нам је макар по бројкама. Има пет планета, али је цео квинтет ближи својој звезди него што је Меркур Сунцу.

Међу новим системима је и онај формиран око Кеплера-22. Око те звезде кружи једина планета коју је открио Насин телескоп на којој су услови за живот слични овима на Земљи (Кеплер-22б), док око Кеплера-20 орбитирају две „Земљине близнакиње”, назване тако јер су јој по величини најприближније.

Планете су откривене такозваном методом транзита – на основу тога што су обилазећи око своје звезде умањиле њен сјај. Научници су свакој прилично прецизно одредили удаљеност од матичне звезде, време кружења и пречник. Неке су чак пет пута веће од Земље. Још није установљено да ли су стеновите попут Земље, Венере, Марса и Меркура или су испуњене гасом као Јупитер, Сатурн, Уран и Нептун.

У чему је величина најновијег открића?

Број звезда које имају више од једне орбитирајуће планете три пута је већи него што се досад знало, рекао је за Ројтерс научник Џек Лисер из Насиног истраживачког центра Ејмс у Калифорнији. Његов тим верује да ће Кеплерова открића означи прекретницу у историји науке и да ће се сврстати у ред достигнућа као што су први кораци на Месецу или открића морепловаца у 15. веку. 

У магазину „Нејчер” средином месеца објављена је процена другог, интернационалног тима научника да у галаксији Млечни пут имамо 160 милиона планетарних суседа. Свако од 100 милиона сунаца има најмање једну планету која око њега кружи. Научници кажу да огроман број егзопланета повећава вероватноћу да ће на некој од њих бити откривен живот.

У фокусу ће бити оне по величини сличне нашој планети.

„Свети грал ће бити планете величине Земље, а до сада смо установили да таквих има прилично. Следећи задатак је да откријемо на којима од њих може да се одржи вода у течном стању и живот”, каже за Глас Америке Кајлаш Саху са универзитета Џонс Хопкинс.

----------------------------------------------

Дупло сунце као у „Ратовима звезда”

Телескоп Кеплер осматра више од 150.000 звезда у сазвежђима Лабуд (Cygnus )и Лира од марта 2009. Средином јануара вође мисије саопштиле су да су откривена два система која у средишту имају по две звезде и најмање једну планету, што је подсетило на дупли залазак сунца у „Ратовима звезда”.