Надал је избацио Тима после пет сетова и 4:49 сати, Нишикори – Чилића такође у максималном броју сетова за 4:08, Дел Потро – Изнера у четири сета за 3:31, а у последњем мечу четвртфинала Отвореног првенства САД Ђоковићу је требало два часа и 48 минута да савлада Милмана са 6:3, 6:4, 6:4. Међутим, само на папиру делује да је наш најбољи тенисер имао лак задатак јуче, пошто је аустралијски играч показао да није случајно избацио другог фаворита на турниру, петоструког узастопног победника Роџера Федерера.
Тако ћемо вечерас присуствовати репризама два полуфинала у Флешинг Медоузу, из 2009. године, када је Дел Потро савладао Надала са 6:2, 6:2, 6:2, и 2014, када је Нишикори изненадио Ђоковића – 6:4, 1:6, 7:6 (4), 6:3. Та два сусрета обележила су каријере Дел Потра и Нишикорија, јер су тада остварили најбоље резултате на неком гренд слему: Аргентинац је освојио Ју-Ес опен (у пет сетова против Федерера), а Јапанац играо у свом једином финалу (у три сета изгубио од Чилића).
-Роџер је Роџер, њега свако воли да гледа. Ђоковић је мој омиљени играч. Волим како се креће на терену. Делује као да може да покрије сваки угао на терену. Тако је брз и агилан. Тешко је не волети Надала. Јединствен играч који са доста спина шаље лопту... Својевремено сам био велики навијач Ендија Родика, али заиста волим ову еру. Као љубитељ тениса, могу да кажем да смо срећни да смо у овој ери у којој играју тројица од шесторице или седморице најбољих свих времена.
На питање кога би пре свих волео да види у Голден Стејту, одговорио је:
-Пробао бих са Ђоковићем. Мислим да може да чува свакога. Одлично се креће и верујем да би могао да остане испред било кога. Био би добар у контрама. Волео бих да га видим на терену.
Како турнир одмиче, кладионице смањују квоту на Ђоковића и виде га као изразитог фаворита за освајање титуле. После полуфинала квота на њега у „Вилијаму Хилу“ износи 1,91 (уочи турнира 3,75), а затим следе Надал са 3,25, Дел Потро са 5 и Нишикори са 13. Ово је тек пети пут за пола века „опен ере“ да се тројица освајача Ју-Ес опена нађу у истом полуфиналу, после 1995, 2002, 2005. и 2015. Надал је три пута подизао трофеј у Њујорку, Ђоковић има две титуле (у седам финала), а Дел Потро једну.
И против Милмана се видело да Ђоковићу у Њујорку озбиљне проблеме може да направи само врелина (око 35 степени и влажност ваздуха изнад 80 одсто), као што се догађало у првом колу против Фучовича и у осмини финала са Сосом. Шампион из 2011. и 2015. није играо најбоље што уме (чак 53 неизнуђене грешке, Милман 46), али је то једна од кључних одлика вансеријских играча, да побеђују и кад им не иде све од руке. Ипак, стекао се утисак да је могао да одузме сервис ривалу кад год жели (од 20 прилика искористио четири, Милман од две – једну) и углавном је водио игру онако како је њему одговарало.
За први сет било му је довољан брејк већ на самом старту, док је други био посебно исцрпљујућ. Најдужи поен у читавом мечу (27 удараца) виђен је при 2:2 у том сету, после чега је судија дозволио Милману да оде у свлачионицу и промени опрему јер је била толико натопљена знојем да је остављала траг на терену, што није било безбедно за игру. Истовремено, видно изнурени Ђоковић је узео медицински тајм-аут и затражио таблете.
-Променили смо много мајица и шортсева и само смо се трудили да опстанемо и нађемо начин да победимо. Услови за игру нису лаки, али су исти за обојицу – рекао је Ђоковић који се пласирао у своје 11. узастопно полуфинале, а више пласмана међу четири најбоља има само Џими Конорс (14).
Оно што није урадио на старту првог сета (три брејк прилике), Ђоковић јесте у деветом гему, када је трећу од три узастопне шансе претворио у вођство 5:4, што је било пресудно за други сет. Трећи, најзанимљивији сет, донео је два брејка Ђоковића и један Милмана чија је радост кратко трајала, јер је одмах уследио одговор (5:4) и најава брзог крај меча.
-Заиста сам респекровао Милмана који је и против Роџера и против мене показао да нас цени, али да није изашао на терен само да би одиграо солидан меч, већ да би победио. Свака му част што је испунио обећање да ће играти тако. Приморао ме је да трчим и да зарадим ову победу – рекао је Ђоковић.
Нишикори се у дивовској борби реванширао Чилићу за пораз у финалу 2014, а Ђоковић ће сада имати прилику да се реваншира њему за полуфинале исте године. Од тог меча наш тенисер је победио 13 узастопних мечева (скор 14:2), а упитан о новом дуелу с јапанским тенисером, изјавио је званични сајт АТП-а:
-Он има један од најбољих дворучних бекенда на свету и веома је брз. Ако није најбржи, онда је свакако један од најбржих на туру. Има феноменалан рад ногу. Играо сам недавно против њега у четвртфиналу Вимблдона, где је прва два сета било тешко, а онда сам подигао игру у наредна два. Сретали смо се много пута на разним турнирима, а најважнији меч који сам изгубио од њега био је онај из 2014. Очигледно воли да игра овде. Успео је да савлада Чилића у тешком мечу. Познат је по изузетној дисциплини, по свом раду и таленту.
Нишикори, који се као и Ђоковић борио са повредом прошле године (наш тенисер лакта, а он – ручног зглоба), насмејао се када су га питали за полуфинале из 2014:
-Заборавио сам на то! Овде имам пуно лепих успомена. Била је то велика борба са Новаком, која ми је донела доста самопоуздања, иако је се не сећам. Требало би да погледам поново тај меч, за још мало самопоуздања...
