Od poslednjeg leta spejs šatla 2011. godine, Sjedinjene Američke Države koriste ruske rakete za slanje astronauta na Međunarodnu svemirsku stanicu. To bi, međutim, moglo da se promeni već sledeće godine.
NASA i nekoliko privatnih američkih svemirskih kompanija uveliko rade na konstrukciji kapsula koje će moći da prevezu ljude do donjih slojeva zemljine orbite, ali i dalje. Koristeći simulatore, astronauti već vežbaju procedure za komercijalne svemirske letove, izvestio je „Glas Amerike”.
Ugovorom, koji je vredan više od četiri milijarde dolara, predviđeno je da „boingov ce-es-te 100 starlajner” do kraja 2017. godine počne da prevozi ljudske posade do Međunarodne svemirske stanice.
„Boing” i „Spejs-iks”, takođe američki proizvođači, tvrde da će moći da prevoze astronaute do donjih delova orbite za oko 20 miliona dolara manje nego ruska letelica „Sojuz”, koja se trenutno koristi za takve misije.
S obzirom da su obe letelice u poodmakloj fazi izrade, astronauti su već počeli s pripremama u simulatorima, poput jednog koji je proizveo „Boing”. Dizajn komandnih tabli za svemirske letelice značajno se promenio od ranih dana svemirskih letova. Astronauti će sada umesto stotina prekidača i dugmića leteti koristeći intuitivne komande i ekrane na dodir.
„To je kao da učite da vozite kola, s tim što učite da upravljate svemirskim brodom”, rekao je astronaut Erik Bo.
U međuvremenu, NASA radi na svojoj novoj letelici „Orion” i moćnijoj raketi nazvanoj „Space launch system”. Američka svemirska agencija želi da poveri letove do donjih slojeva orbite komercijalnim firmama, kako bi se koncentrisala na misije u dalekom svemiru, poput prvog leta sa ljudskom posadom na Mars.
