Nokaut faza fudbalske Lige šampiona počinje danas povratkom Liverpula na poprište prošlogodišnjeg osvajanja titule: ovoga puta ga na stadionu „Vanda Metropolitano“ u Madridu ne čeka Totenhem (bilo 2:0), već Atletiko, kao neobičan autsajder koji ima veći platni fond za igrače od „crvenih“, ali jedino domaći teren za realan izvor optimizma posle rezultatski možda i najslabijeg ciklusa ove decenije.
Ekipu koja igra svoju najbolju sezonu od pokretanja Premijer lige, sa 25 bodova više od drugog na tabeli posle dve trećine prvenstva, dočekuju „jorgandžije“ koje su razočaranje La lige, sa dobijenim samo jednim od poslednjih sedam duela u svim takmičenjima uz neslavan kraj u španskom Superkupu i Kupu kralja, upitnicima oko spremnosti nekolicine igrača i pričama o početku kraja ere trenera Dijega Simeonea.
Drugim rečima, Liverpul stiže kao poručen, da izvuče iz teške krize grupu igrača koja je neprepoznatljiva posle odlazaka Grizmana, Godina, Ernandeza i drugova, ili joj iskristališe „red vožnje“ do kraja sezone na borbu za makar četvrtu poziciju u Španiji, poslednju koja donosi plasman u Ligu šampiona, u času kada je samo dva boda ispred zone iz koje se ne ide ni u Ligu Evrope. Atletiko je među najneefikasnijima u La Ligi, sa samo 25 golova u 24 kola (Liverpul 61 pogodak iz 26 prvenstvenih nastupa na Ostrvu) i u najavljenom odsustvu Dijega Koste i Žoaa Feliksa ostaje da se uzda u Alvara Moratu koji se za vikend vratio sa pauze zbog povrede.
„Elitni fudbal je danas ofanzivniji nego ranije“, piše autor fudbalskih bestselera Džonatan Vilson za britanski Gardijan. „Od uvođenja četvrtfinala u Ligu šampiona sredinom devedesetih do 2008. godine, bile su samo dve sezone sa više od tri gola po meču u nokaut fazi. Od tada je samo jednom prosek bio manji od tri gola, u poslednje tri godine je preko 3,5. Kako je počela da se gasi Morinjova zvezda, izuzetak je samo Atletiko, dvostruki finalista ove decenije čija je fudbalska filozofija, nazvana po trenerovom nadimku, poznata kao ’čolizmo’. Čolo Simeone, koji je došao 2011, ekipu stavlja ispred pojedinca, a u periodu posle Svetske finansijske krize uspevao je fudbal koji se zasniva na zalaganju i disciplini. Sa poslednjim transferima, u kojima su došli atraktivniji igrači, i pre neprilika sa povredama napadača pokazale su se teškoće u promeni stila. Protiv Liverpula će možda i prvi put biti preispitan Simeonov fudbal u novim vremenima“.
Zaduženi za golove u Liverpulu, ali nisu jedini: Sadio Mane i Mohamed Salah (Foto EPA-EFE/Peter Powell)
Prema procenama vodećih svetskih kladionica, prvi favorit za titulu je Mančester siti, blago ispred Liverpula, sa kojim je nešto odvojeniji od Bajerna, Barselone i PSŽ – a (pik menadžera „crvenih“ Jirgena Klopa je Juventus, koji predvodi ekipe na koje su kvote veće od deset). S druge strane, Atletiko je najbolje kotiran iz osmorke čiji plasman se ne očekuje.
„Atletiko postiže malo golova u Španiji, ali ih je još manje dozvolio, 17. Ako neko zna da igra na rezultat, to je ekipa Dijega Simeonea koji pokušava sve. U dobrim smo odnosima, ali sam siguran da će to zaboraviti kada budemo pored aut-linije“, rekao je Klop.
Golovi bi trebalo da budu na „meniju“ u Dortmundu, gde je Pari Sen Žermen doputovao sa Nejmarom, koji se posle tegoba sa povredom predviđa iza Mbapea i Ikardija. Borusija je oslabljena neigranjem Marka Rojsa, ali će biti sa norveškom gol-mašinom Erlingom Halandom u špicu formacije 3-4-3. Devetnaestogodišnjak koji je u prvih šest nastupa za „milionere“ postigao devet golova, ima pravo nastupa iako je u prvom delu sezone bio u Salcburgu (osam pogodaka na šest mečeva u evropskoj eliti), pošto je Uefa prošle sezone promenila pravilo o nastupu za dva kluba iste sezone.
Od ove osmine finala, Uefa je uvela nagradu za najboljeg igrača utakmice, kojeg će birati njeni izaslanici. Za ovu rundu to su i bivši proslavljeni asovi evropskog fudbala Geret Sautgejt, Robi Kin, Aitor Karanka, Kozmin Kontra i Fil Nevil.
Parovi osmine finala
Borusija D – PSŽ 21
Atletiko – Liverpul 21
Totenhem – Lajpcig sutra
Atalanta – Valensija sutra
Napoli – Barselona 25. februar
Čelsi – Bajern 25. februar
Lion – Juventus 26. februar
Real – Mančester siti 26. februar
Revanši su od 10. do 18. marta.
