U teškoj seriji koja već dugo traje i rasporedu utakmica na dva-tri dana, plus putovanja, košarkaše Crvene zvezde put je odveo u Milano. Dobro poznat teren za srpskog i regionalnog predstavnika u Evroligi, sva tri puta je slavio u areni „Mediolanum forum”, kao i u dva navrata u Beogradu, u pet prethodnih međusobnih duela. Uvek je Armani imao znatno skuplji i po imenima moćniji sastav, ali očigledno igračima trostrukog evropskog prvaka (poslednja titula 1988) iz nekih razloga nimalo ne leže „crveno-beli”.
Većina pobeda je bila laka, tako i u njihovom jedinom duelu (decembar 2019), u sezoni koja je prekinuta i poništena zbog pandemije virusa korona (67:77). Vratio je posle Varezea u najtrofejniji italijanski klub legendarnog Etorea Mesinu, koji je bio pomoćnik Gregu Popoviću u San Antoniju i pokupovao je sve što je trener poželeo, četvorostruki evropski prvak. Iz NBA je doveden plejmejker Šelvin Mek, a kao prva opcija na „kecu” iskusni Serhi Rodrigez iz CSKA. Bekovsku poziciju pojačao je i Majkl Rol iz Makabija, a u reketu Eron Vajt iz Žalgirisa. Kao šlag na torti, ovaj tim trebalo je da „zasladi” legenda svetske košarke Luis Skola, koji je uoči početka sezone sa Argentinom stigao do svetske vice titule (prosečno 17,9 poena i 8,1 skok), ali avaj...
Sve to bilo je nedovoljno da „manekeni” naprave neki ozbiljniji korak napred u odnosu na prethodne sezone kada su se treneri i igrači ređali kao na traci, praktično „bačene” velike pare. Mesina je ostvario najgori evroligaški skor u svojoj 14 sezoni (12-16), ukupan iznosi 235-88 (sa Virtusom, Benetonom, CSKA, Realom i Armanijem). Prošlog leta je napravljeno novo tumbanje tima, a stručnjaci aktuelni sastav svrstavaju među najkvalitetnije u ligi i favorita za titulu. Milano su napustili Gudaitis, Nedović, Skola, Sajks, Kroford, Dela Vale, Burns i Bortolani, a njihove zamene pri samom pomenu, protivničkim igračima izazivaju jezu. Iz Barselone je doveden Malkom Dilejni, CSKA je napustio u više navrata najbolji defanzivac Evrolige Kajl Hajns, te prva „violina” Baskonije Ševon Šilds, Žalgirisov adut pod košem Zek Ledej i najbolji strelac Crvene zvezde Kevin Panter. Za kraj je ostavljen Luiđi Datome, legendarni italijanski krilni igrač koji je pet sezona proveo u Fenerbahčeu.
Takav „strašan” Armani, još jednom je veliku favorit protiv Zvezde. Od početka sezone pred trenerom Sašom Obradovićem i njegovim saradnicima najveći je izazov kada je o skautingu reč. Na svakoj poziciji italijanski gigant ima bar dvojicu vrhunskih košarkaša, što znatno otežava postavljanje taktike u tako kratkom vremenu. Na pleju su Rodrigez i Dilejni, bekovi šuteri Panter i Rol, na krilu Micov, Šild i Datome, a u reketu Bruks, Ledej, Hajns i Terzevski. U većini evroligaških timova Moraskini, Biliga i Činčarini bili bi značajni igrači.
Ako je negde prednost „crveno-belih”, to je činjenica da Armaniju nedostaju utakmice, da je deo igrača bio pozitivan na virus korona i nije u nekom ritmu i formi, pa su tako odloženi dueli sa Himkijem, Albom i Zenitom. Zvezda, uprkos lošijem skoru (3-5) ima solidan nivo forme i fizičku spremu da se suprotstavi svim najboljim timovima lige. Pokazao je to i duel sa Realom, a uz neke korekcije, posebno kada se igraju završnice, sigurno nije tim koji će u Milanu istaći belu zastavu.
