Ванземаљац у пливалишту

После 12. светског првенству у пливању у Мелбурну (17. март – 1. април) Американац Мајкл Фелпс има више титула светског и олимпијског шампиона (23) него година (22). Рођен је 30. јуна 1985. у Балтимору, а има златне медаље са светских првенстава 2001. у Фукуоки (200 м лептир), 2003. у Барселони (200 лептир, 200 мешовито, 400 мешовито и штафета 4 х 100 мешовито), 2005. у Монтреалу (200 слободно, 200 мешовито и штафете 4 х 100 мешовито, 4 х 100 слободно и 4 х 200 слободно) и 2007. у Мелбурну (200 слободно, 100 лептир, 200 лептир, 200 мешовито, 400 мешовито и штафете 4 х 100 слободно и 4 х 200 слободно) и с олимпијских игара 2004. у Атини (100 лептир, 200 лептир, 200 мешовито, 400 мешовито и штафете 4 х 100 мешовито и 4 х 200 слободно).

Кад се томе додају још и светски рекорди... Само у Мелбурну их је поставио пет.

– Фелпс је прави ванземаљац. Непредвидљив и несхватљив, – казао је двоструки олимпијски победник Рус Денис Панкратов. – Запазио сам га још док је био дечак. На једном такмичењу, пре Олимпијских игара у Сиднеју, пливао је у једном истом дану на 400 мешовито, 1.500 слободно и 200 лептир. То су физички најтеже дисциплине у пливању и мада ни у једној трци није заузео неко од прва три места задивио ме је самим тим што се усудио да се упусти у то. Тада сам помислио да је тај дечко или идиот или чудо.

Генедиј Турецки, тренер славног Александра Попова, овако је описао Фелпса:

– Спада у спортисте који су врло млади прошли кроз сито и решето. С 13 година је оборио све америчке јуниорске рекорде, две године касније је већ пливао на Олимпијским играма у Сиднеју... Израстао је врло рано и у спортском и у буквалном смислу, јер је с 15 година имао више од 190 центиметара.

Фелпс је идеално грађен за пливача лептировим стилом (дугачак труп у односу на ноге). Пливањем се бави од седме године и све је томе подредио.

– Није одмах отишао на универзитет, па је тако избегао "кланицу" на студентским такмичењима. Одрекао се и стипендије, пошто му је тренер нашао покровитеље.

На тај начин је добио могућност да мирно тренира, да не мора да форсира припреме. То му је био огроман плус, – нагласио је Александар Попов. – Фелпс је безусловно уникат. Одлично плива сва четири стила.

Фелпс има невероватно самопоуздање што је једна од тајни његовог успеха. На првенству САД 2003. његов једини тренер Боб Бауман му је рекао да ће да се ошиша на ћелаво ако 200 лептир преплива брже од 1:56. Уочи финала Фелпс је поред блока за старт поређао све оно што је потребно за бријање главе. И с 1:55,94 је поставио светски рекорд. 

После Олимпијских игара у Атини је у сарадњи с Брајаном Казневом написао књигу "Испод површине". У њој се залаже за промене у пливању као спорту, али углавном излаже какав је тежак пут прешао: од малишана који се плашио да загњури главу у воду до студента који је морао да савлада стрес због тога што није наишао на довољне пажње, од детета разведених родитеља до брата који је дежурао око старије сестре и због тога умало није пропустио да уђе у олимпијски тим, итд

Други су записали један његов "бисер". Изјавио је да су "срчане болести опасне зато што је често њихов први симптом изненадна смрт".

После Атине је ухваћен да вози пијан. На душу му је ишло и то што је купио алкохол, иако је имао само 19 година (у САД за то треба 21), па је био осуђен на друштвено-користан рад.

Фелпс је у историју ушао као најмлађи олимпијац у историји америчког пливања од 1932, најмлађи светски рекордер на 200 лептир (15 година и девет месеци), први је Американац који је на једном истом првенству државе постао шампион у три различита стила, први пливач који је поставио пет светских рекорда на једном истом светском првенству. За само 41 дан је у лето 2003. поставио чак седам светских рекорда. С осам олимпијских медаља у Атини изједначио се са совјетским гимнастичарем Александром Дитјатином, који их је 1980. у Москви освојио осам.