Финале суперстарова

Један од најактуелнијих проблема НБА лиге је оптерећење играча који због повреда, великог броја мечева и окршаја дан за даном пропуштају знатан део сезоне. Али, пролеће је и Кевин Дурант (35 неодиграних сусрета) и Кавај Ленард (30) ће се срести на старту плеј-офа у којем нема два наступа за 24 сата.

Феникс Санси и Лос Анђелес „Клиперси” су једно од „финала пре финала”, која ће донети ово доигравање. Дурант, Девин Букер, Крис Пол, Диандре Ејтон на Ленарда, Расела Вестбрука и евентуално од другог меча серије Пола Џорџа, који настоји да санира повреду, јесте надметање због којег би друге серије првог кола могле да се играју у сенци.

Дурант против Ленарда је „сторија” која би носила велико финале, које су и играли 2019. (Голден стејт – Торонто), а ту су и историја Дуранта и Расела (15,8 поена, 7,6 асистенција од трансфера из „Лејкерса”) као саиграча из осам сезона у дресу Оклахоме, Крис Пол за којег НБА играчи верују да највише хоће титулу, Букер са рекордним кошгетерским просеком (27,8, Дурант 26 од доласка) Фениксовог играча итд.

„Аризона ће видети величанственост Дуранта, који ново поглавље почиње против достојног ривала Ленарда. Феникс ће гледати кошарку коју су ту играли једино Стив Неш у ери ’напада од седам секунди или брже’ и Чарлс Баркли раних деведесетих”, пише у најави „Аризона спортса”.

Дурант је недавно стигао из Бруклина, али је на нивоу сезоне (29,1 поен, 6,7 скокова, пет асистенција и 1,4 рампе по мечу) са највишим тзв. стварним процентом шута у историји НБА од 67,7 %, гледајући кошаркаше са просеком изнад 25 поена.

По Дурантовим речима, уз њега, Лерија Бирда и Леброна Џејмса, Кавај је најистакнутије крило НБА икада. „Мајкл Џордан за плеј-оф”, рекао би за Каваја Џоел Ембид, суперстар Филаделфије против којег је Ленард постигао најспектакуларнији победнички кош седмих плеј-оф мечева. Али, на прошлих 35 сусрета, Ленард је са просеком од 27,3 поена, 6,8 скокова, четири асистенције и 1,6 освојених лопти,  са „стварним процентом шута” од 64,8 %.

Дурант против Ленарда је надметање које се заправо није догодило 2017. у финалу Запада јер се Ленард повредио на првом мечу, у дресу Сан Антонија, а ни две сезоне после, јер се у петом сусрету Голден стејта и Торонта повредио Дурант, који се враћао после месец дана паузе због повреде. Прва три плеј-оф окршаја су из серија Оклахома – Сан Антонио: пре овог, шестог, ривали су били на 20 мечева доигравања: Дурантов просек је 27,4, а Ленардов 15,8 поена.

„Борба за плеј-оф је извукла много из нас, али није завршено”, речи су Ленарда. „Требало би да будемо спремни, јер Феникс је сјајна екипа. Са талентованим стрелцима, асистентима и играчима који играју у оба смера. Извући ће много из нас, али осећај је добар, пред нама је изазов.”

Први меч серије са екипом Монтија Вилијамса је десети заредом који пропушта Пол Џорџ (23,8 поена, 56 насупа). Али, Кендрик Перкинс, бивши ас који је аналитичар ЕСПН-а, рекао је следеће:

„Моја прогноза је: пласман ’Клиперса’. И без Џорџа. Гледам ротацију крилних играча, који могу да прате Дуранта и Букера. А прошла два месеца, причали смо о Ембиду, Адетокунбу, Јокићу, не о Ленарду који је доминирао лигом из тишине. Вестбрук ће хтети да покаже квалитет критичарима, а Тајрон Лу је добар за велику улогу коју тренер игра у овом делу сезоне.”

Победник ове серије ће у полуфиналу Запада на Денвер Николе Јокића у случају да „Нагетси” преброде прво коло.