Turnir bez stalne adrese

U Melburnu je počelo 91. međunarodno prvenstvo Australije, jedan od četiri najuglednija teniska turnira i najmlađi među njima. Vimbldon je pokrenut 1877, današnje Međunarodno prvenstvo SAD 1881, "Rolan Garos" 1891, a prvi turnir u Australiji je odigran 1905. u Melburnu pod nazivom Šampionat Australazije (danas Australija i Okeanija). Na njemu su, kao i na ostalim, isprva učestvovali samo muškarci, njih 17. Finale između Rodnija Hita i Artura Kurtisa (4:6, 6:3, 6:4, 6:4) posmatralo je 5.000 gledalaca. Kroz 22 godine turnir je preimenovan u Šampionat Australije, a od 1969, kada je u tenis uveden profesionalizam, poneo je ime koje nosi i danas. Žene su prvi put igrale 1922.

Možda bi se ove godine takmičenje za "gren-slem" na Zelenom kontinentu, koji s pravom zovu teniski kontinent, približilo stotom izdanju da turnir nije prekidan od 1916. do 1918, za vreme Prvog svetskog rata, i od 1941. do 1945, za vreme Drugog svetskog rata, uprkos tome što u Australiji rat nije vođen. Nije se ratovalo ni na teritoriji Sjedinjenih Američkih Država, ali se tamošnji veliki turnir održavao.

Ono po čemu se Međunarodno prvenstvo Australije izdvaja među srodnim turnirima jeste što je jedino koje je igrano u više gradova. Osim Melburna, koji je domaćin bio najviše puta (46), igralo se i u Sidneju (17), Adelaidi (14), Brizbejnu (8) i Pertu (3). Dva puta, 1906. i 1912, turnir se selio u susedni Novi Zeland, u dva njegova grada.

Na kraju, 1972, odlučeno je da se igra u Kujongu, predgrađu Melburna, i to na travi. Vremenom, međutim, tribine (8.500) postale su tesne pa je turnir 1988. premešten u novi teniski kompleks Flinders park, danas poznat kao Melburn park, sadašnje poprište Međunarodnog prvenstva Australije. Preseljenje je dalo rezultat već prve godine jer je bilo 90 odsto više gledalaca nego u Kujongu (266.436-140.000). Posećenost je u poslednjih deset godina udvostručena. Turnir 1989. je posetilo 287.000 gledalaca, a lane 554.858 (2004 – 521.691, 2005 – 543.873, 2006 – 550.550).

Od početka je igrano na tvrdoj podlozi koja je ove godine, posle dve decenije, modifikovana, što je izazvalo različite reakcije tenisera. Nekima je sada spora, nekima, međutim, odgovara, a priča se da je pravljena po merilima najboljeg domaćeg igrača Lejtona Hjuita. On se minulih meseci oštrio pod nadzorom Tonija Rouča, donedavnog trenera Švajcarca Rožea Federera, da svrgne najboljeg tenisera današnjice s australijskog prestola. Domaćin nema pobednika još od 1976, kada se radovao Mark Edmondson. Umesto zelene boje podloga će ubuduće da bude plava.

Od 1977. do 1985. turnir se održavao u decembru i bio je poslednji u sezoni među velikom četvorkom. Od 1987. njegov termin je originalan – januar, što znači da su organizatori žrtvovali 1986. Jedini pobednik i na travi i na tvrdoj podlozi je Šveđanin Mats Vilander (1984, 1988)

Danas je Melburn park moderan teniski kompleks s tri velika stadiona i nekoliko sporednih terena. Glavni stadion s 15.000 mesta, izgrađen pre 19 godina, nosi ime u čast legendarnog australijskog tenisera Roda Lejvra, trostrukog pobednika i jedninog dvostrukog osvajača "gren-slema" u istoriji. Stadion ima pokretni krov, koji tenisere spasava od kiše i nesnosnih letnjih vrućina koje sve više pogađaju Australiju. Po tome je jedinstven, bar do iduće godine kada će na Vimbldonu da bude ukroćena čuvena londonska kiša.

Krov, međutim, ima i drugi po veličini stadion, koji nosi ime po sponzoru "Vodafonu", globalnom operateru mobilne telefonije iz Velike Britanije. Izgrađen je 2000, a može da se prilagođava različitim događajima pa i kapacitet ide od 4.500 mesta do 10.500. Tu se održavaju i takmičenja u biciklizmu, košarci, ali i muzički koncerti.

Treća lepotica je nazvana po legendarnoj australijskoj teniserki Margaret Smit (udata Kort), koja je 1970. pobedila na sva četiri velika turnira, a s ukupno 62 trofeja na njima računajući i igru parova (24-19-19), apsolutni je rekorder i među muškarcima.

Pored promene podloge, još su dve novine ove godine. Glavni sudija će imati pravo da prekine meč ukoliko bude procenjeno da zbog velike vrućine nema uslova za igru. Drugo, na inicijativu organizatora i Teniske federacije Australije osnovana je svojevrsna teniska policija koja ima zadatak da predupredi lažiranje o kojem se sve češće govori.