Doba parobroda

Kada je Džems Vat usavršio parnu mašinu, ljudi su, sasvim prirodno, razmišljali kako da je koriste za brodove. Jedan od prvih parobroda izgradio je Amerikanac Robert Fulton, 1807. godine. Brod se zvao Klermon. Plovio je "gonjen" bočnim točkovima sa lopatama, ali je imao i katarke i jedra. Svoju prvu plovidbu obavio je uzvodno rekom Hadson, od Njujorka do Albanija, prosečnom brzinom oko sedam kilometara na sat.

Moreplovci su bili nepoverljivi prema brodovima na pogon parnom mašinom. Jedrenjaci su bili lepi i, uz pomoć vetra, brzi.

Prvi brod koji je 1838. prešao Atlantik samo pomoću parnog pogona zvao se "Sirijus". Parobrodi su se sve više gradili, ali su svi imali bočne pogonske točkove sa lopatama i katarke, tako da su mogli da koriste i jedra. Kompanija Kunard je 1840. izgradila četiri parobroda za stalnu plovidbu do Amerike.

Poznato je da drvo pluta na površini vode, a da gvožđe tone. Pa ipak, novi brodovi gvozdene konstrukcije su plovili. U Bristolu je 1844. spušten u more brod "Velika Britanija". To je bio najveći brod gvozdene konstrukcije toga doba. Umesto bočnih pogonskih točkova sa lopaticama, "Velika Britanija" je plovila pomoću elise, ali je još imala jedra sa šest katarki.

Zahvaljujući ovom brodu svet je shvatio da je počelo doba parobroda.

Preteča parobroda sa točkovima bio je kreativan izum starih Rimljana koji su dobro koristili točkove s lopatama, kao što su oni koje je pokretala voda na vodenicama. Osmislili su da ako bi se taj princip iskoristio tako da točkove pokreće snaga mišića, onda bi to moglo da pokrene i plovni objekat kroz vodu. Jedan anonimni rimski manuskript iz oko 370. godine, pod nazivom De rebus bellicus ("O vojnim stvarima") opisuje jedan broj čudnih naprava konstruisanih da spasu Rimsko carstvo od sve veće invazije varvara. Jedan od njih je plan za brod sa šest točkova s lopatama od kojih svaki pokreću tri vola koji se kreću oko osovine.

Engleski izumitelj Rodžer Bejkon je u 13. veku dalje razvio tu ideju, ali je ona tek mnogo kasnije primenjena u Evropi. U Barseloni su 1543. izgrađeni mali remorkeri sa točkovima s lopatama koje je pokretalo 40 ljudi. Oni su kasnije ustupili mesto parnoj verziji koju je koristila britanska mornarica protiv Kineza 1840. Ali i Kinezi su imali brodove sa lopatastim točkovima. Britanci su bili iznenađeni jer su bili ubeđeni da su Kinezi prekopirali njihovu ideju. Međutim,  činjenica je da su Kinezi najmanje hiljadu godina ranije već gradili brodove sa točkovima. Verovatno su ih izumeli u 5. i 6. veku. Najraniji tačan dokaz o tome pruža beleška o Li Kaou, guverneru Hangčaoa, iz 783: "Li Kao, uvek željan novih izuma, tražio je da se izgrade dva pomorska vozila od kojih je svako imalo dva točka uz bok broda i koji su se okretali na osovinama. Ovi brodovi su išli kao vetar, dižući talase kao da imaju jedra."