Svitac na zvezdanom nebu

U mrklom mraku, na svodu novozelandske pećine Vaitomo svetle hiljade zelenkastožutih zvezdica. Ova neobična svetlost u tami je delo larve novozelandskog svica (arachnocampa luminosa), koja na taj način dolazi do hrane.
Kao i drugi insekti, i novozelandski svitac prolazi kroz četiri faze razvoja: od jajeta, preko larve i lutke, do odrasle životinje. Najduži period života provodi kao larva, koja je, kad izmili iz jajeta, dugačka svega tri milimetra. Da bi narasla i napravila zalihe hrane za poslednji, najvažniji životni stadijum, ova večito gladna larva neprekidno lovi, i to uz pomoć neobičnih mamaca. Na svodu pećine razapne snažno svileno vlakno, a sa njega spusti i do sedamdeset visećih niti, na koje prikači lepljive kapljice sluzi. Da se niti ne bi zapetljale, larva ih plete na području na kojem nema vetra.

Kad završi posao, "uključi" svoja svetla i čeka žrtvu. Hiljade kapljica, kao ogledalca, reflektuju svetlost koju larva svica proizvodi, stvarajući tako iluziju zvezdanog neba. Da bi ovaj sjaj došao do izražaja, novozelandski svitac živi na tamnim i vlažnim mestima - u pećinama i u blizini potoka. Privučeni sjajem, pećinski komarci, mušice, moljci, mravi, stonoge, pa čak i puževi, uhvate se na lepljive kapljice. Ova smrtonosna lepljiva masa ne samo da ih sprečava da pobegnu, već ih i parališe. Privučena podrhtavanjem svilene niti, larva, kao ribar, izvlači svoju žrtvu na končiću, a zatim isisa sokove iz nje, ili je proguta celu. Svoje lovište besomučno štiti: ako mu se približi neka od rođaka doći će do borbe na život i smrt.

Što je plen krupniji, larva brže raste, a njen sjaj postaje jači. Svetlost koju proizvodi novozelandski svitac nije vruća kao ona koja potiče od vatre i sijalica. Sjaj njegovog tela je posledica hemijske reakcije dve hemikalije koje se nalaze u predelu stomaka: luciferaze i luciferina. Larva se sija čak i dok se izleže. Za šest do dvanaest meseci, koliko provede u ovom životnom stadijumu, presvuče se pet puta i naraste do četiri centimetra.

Kad dovoljno ojača, larva se umota u svoje lepljive niti i miruje oko dve sedmice. Zatim iz gomile svilenkastih vlakana izlazi odrasli svitac, sitniji od larve od koje je nastao. Pošto odrasle životinje nemaju usta, njihov životni vek je kratak. Zbog toga, čim im se osuše krila mužjaci odleću u potragu za ženkom. Pronalaze je prateći plavozelenkasta svetla. Ženske lutke svetle sve snažnije što je vreme izlaska odraslih jedinki iz njih bliže, tako da ženka ima "muški odbor za doček". Posle borbe između mužjaka, ona će se pariti sa pobednikom. Time je uloga mužjaka završena i on će odmah uginuti. Ženki preostaje najduže dvadesetak časova da položi stotinak jajašca, posle čega će se i njen život završiti.

D. D.