Crvena zvezda silovito do finala

U okršaju koji su oba tima najavljivala kao borbu „na život i smrt”, Crvena zvezda je potukla do nogu Partizan – 84:63 (21:13, 23:15, 20:13, 20:22) - i plasirala se u finale regionalne košarkaške ABA lige. Za razliku od četiri krajnje neizvesne utakmice ovih ekipa od sredine februara, ova je bila rešena mnogo pre završnice. Zvezda je krajem druge četvrtine stekla prednost od 20 poena razlike, kada se raspucao iskusni grčki igrač Perperoglu, što joj je donelo – ispostavilo se – nedostižnu prednost.

Crveno-beli su odigrali izuzetno čvrsto u odbrani, pritiskali su spoljnu liniju rivala daleko od koša i smanjivali mu mogućnost da dobro organizuje napad. Partizan posle početnog vođstva od 3:0 (trojka Veličkovića) nije uspeo da postigne koš duže od šest minuta. Zbog odsustva prvog plejmejkera Reglanda, više Zvezdinih igrača je preuzimalo ulogu organizatora igre, a to je na početku, doduše kratko, bio i Davidovac (202 cm) koji je svom timu doneo veliku sigurnost u ovom polufinalu, računajući sva tri meča. Beronova trojka u sedmom minutu (15:3) označila je šestominutni rafal domaćina izražen u poenima 15:0.

Partizan je takoreći igrao bez svog glavnog pokretača Renfroa (bez poena, igrao 24 minuta) koga su dobro pokrivali Zvezdini igrači, ali i bez svog najpouzdanijeg igrača u ovoj sezoni Lendejla kome ništa nije polazilo za rukom (bez poena, 12 i po minuta). Trener Trinkijeri je uzaludno tražio nekoga ko bi mogao da probudi napad crno-belih kojima je posle niza promašaja ušla voda u uši pa ni sa linije slobodnih bacanja nisu mogli da pogode: u 14 minutu, pri vođstvu domaćina 31:15, gosti su promašili četiri „penala” iz jednog napada (Marinković jedno, Zagorac tri).

Koliko je Partizan imao malo raspoloženih igrača vidi se i po tome da jedna njegova solidna petorka nije postigla ni poen u prva 33 minuta: Renfro, Pejdž, Si, Lendejl, Gagić. Crno-beli u trećoj deonici nisu uspeli da se spuste na manje od 14 poena zaostatka, a uoči ulaska u poslednju deonicu crveno-beli su imali nešto što se retko događa: bolji procenat šuta za tri poena (9-19, 47, 4 %) nego za jedan (7-15, 46,7 %). Trojka Perperoglua zaključila je taj deo igre sa najvećom prednošću od 23 poena (64:41) i već tada rešila pitanje pobednika.

Na startu poslednje četvrtine Zvezda je dotukla Partizan, a pre svih učinio je to Perperoglu. Najveća prednost iznosila je 35 poena u 35. minutu (78:43). Nešto pre toga Zagorac je dobio nesportsku grešku posle unošenja u lice Čoviću, što je bila jedina varnica u meču koji je zbog ogromne netrpeljivosti između dva kluba najavljivan kao potencijalno „bure baruta”.

Dvorana: Aleksandar Nikolić. Gledalaca: 7.000. Sudije: Radović (Hrvatska), Petek (Slovenija), Majkić (Slovenija).

CRVENA ZVEZDA MTS: Čović 10 (trojke 1-3), Perperoglu 18 (2-2), Davidovac 4 (0-1), Nenadić 1, Lazić (0-2), Faje 6 (2-3), Beron 8 (1-2), Dobrić 10 (1-3), Simanić 8 (2-3), Rivers 6 (2-4), Cirbes 4, Odžo 9. Trener: Tomić

PARTIZAN NIS: N. Janković 10, Pejdž 11 (1-4), Si (0-2), Marinković 12 (1-4), Jaramaz 6 (0-2), Veličković 8 (2-2), Zagorac 8 (0-2), Renfro (0-4), S. Janković 3 (1-3), Lendejl (0-1), Gagić 3, Nikolić 2. Trener: Trinkijeri