Greg Popović stiže u Srbiju kao rekorder NBA

Američki trener srpskog porekla Greg Popović (73) na utakmici San Antonio – Juta 104:102 ušao je u istoriju NBA kao trener s najviše pobeda (1.336), nadmašivši Dona Nelsona (1.335) s kojim je do juče delio rekord. Popović, koji je jednom prilikom sebe nazvao „ludim Srbinom”, gotovo izvesno će ove godine doći u Srbiju u koju je pozvan na dva važna košarkaška događaja. Organizatori oba događaja potvrdili su nam da su stupili u kontakt s njim i da je on, kao i obično kada je Beograd u pitanju, izrazio želju da dođe.

Popović, koji je svojim uspesima u NBA (titule 1999, 2003, 2005, 2007, 2014) pridodao letos i olimpijsko zlato sa selekcijom SAD u Tokiju, uvek je sa simpatijama pričao o zemlji svojih predaka. Izjašnjavao se kao Srbin iako je dete iz srpsko-hrvatskog (otac-majka) braka. Rođen je u gradiću Ist Čikagu (država Indijana) u kojem su se početkom 20. veka doselile desetine porodica iz Srbije. Kao i mnogi srpski doseljenici, u detinjstvu je često odlazio u Crkvu svetog Đorđa (podignuta 1911. godine).

Kada je postao trener, njegova veza sa Srbijom se uglavnom uspostavljala preko prijatelja iz košarke među kojima su se izdvajali Žarko Paspalj i Dušan Ivković. Kada je Ivković preminuo jesenas, Popović je objavio sledeće:

– Dušan Ivković je bio kultna ličnost u svetu košarke. Imao je ličnost veću od života, izuzetan majstor košarkaške igre. Moje vreme sa Dudom, bilo u Evropi ili u SAD, uvek je bilo ispunjeno trenucima ushićenja i postojanim saznanjem da je njegovo prisustvo kao nijedno drugo. Upućujem iskreno saučešće supruzi Neni i njegovoj porodici u ovim teškim trenucima.

Kada je poslednji put bio u Beogradu, za vreme „Košarke bez granica” (2018), Popović je proveo najviše vremena u društvu Paspalja i Ivkovića. Tih dana podsetio se sa Ivkovićem nekih zajedničkih stavova o košarci. Popović važi za trenera koji je u NBA prvi uneo dah međunarodne košarke (i na njenim principima prvi osvajao titule), a od Ivkovića je preuzeo i to da mu neuspeh bude najveća motivacija.

– Sa Gregom sam često pričao o tome. Meni su zaista neuspeh i poraz bili najveća motivacija – rekao nam je jednom prilikom Ivković. – Tako sam jednom proveo sate i sate sa Popovićem, tešeći ga posle onog čuvenog poraza San Antonija u borbi za titulu, posle trojke Reja Alena. Zovem ga i pitam kako je, šta radi, a on mi odgovara: „Evo me tumaram po Čikagu, premotavam film…” Ja sam mu tada rekao: „Greg, nema svrhe da se sada preispituješ, ko je trebalo da šutira bacanja ili ko je trebalo koga da preuzme… Tebi sada najviše treba popravni, a na žalost, prvu narednu utakmicu imaćeš tek za četiri meseca”. Kada je trebalo da počne novu sezonu, bio sam njegov gost u San Antoniju, imali smo razgovor pred celim stručnim štabom. Rekao sam mu kao prijatelj: „Greg, vi ste najbolji, nemoj samo da dozvoliš da se pritisak i želja za osvetom uvuku u tim”! Greg je onda pogledao svoje saradnike i rekao: „Da li ste čuli – idemo bez pritiska!” To mi je kao njegovom prijatelju veoma imponovalo…

Žarko Paspalj, jedan od pionira evropske košarke u NBA, prvi se sa ovih prostora zbližio sa Popovićem, u vreme dok je igrao u San Antoniju (1989/90). U to vreme Popović je, kao pomoćnik u stručnom štabu Sparsa, odlazio u Evropu u potrazi za talentima. Malo ko je u to vreme iz NBA i pomišljao da tamo preko okeana postoje neki zanimljivi klinci, ali on se na prvi pogled zaljubio u taj novi svet. Gledajući na jednom turniru u Dortmundu, 1989, reprezentaciju Jugoslavije, izjavio je da se „osećao kao dete u prodavnici slatkiša”. A u toj prodavnici je bilo svega: Dražen Petrović, Divac, Paspalj, Kukoč, Rađa, Đorđević…

Grega sam upoznao u Dortmundu gde smo kao reprezentacija Jugoslavije godinama bili u sklopu višemesečnih priprema – govori Paspalj koji je čestitao Popoviću na rekordu. – Greg se pojavio, kao čovek koji je imao viziju košarke koja ne pripada samo Amerikancima, već i nekim drugim nacijama. Imao je informaciju o nekim momcima da su talentovani. Došao je da gleda neke druge a ne mene, a na kraju mene je pozvao da dođem u San Antonio. Od tada datira naše prijateljstvo. On je u međuvremenu postao toliko važan za mene da ga smatram drugim ocem. Zaista je redak čovek iz kojeg izbija ono nešto naše što ga razlikuje od ostalih Amerikanaca.

Kao znak zahvalnosti za sve što je učinio za njega, Paspalj je nedavno, u svom dvorištu u Beogradu, naručio mural Grega Popovića na zidu većem od 30 kvadratnih metara. Mural je napravio akademski slikar Petar Petrović, a sve je urađeno u sklopu jednog projekta kojim se obeležava 75. rođendan NBA u Evropi. Sa tog zida Popović poručuje da „niko nije veći od tima”.

Treneri sa najviše pobeda u NBA

Trener            pobeda (mečeva)

Greg Popović 1336 (2030)

Don Nelson    1335 (2398)

Leni Vilkins           1332 (2487)

Džeri Sloan                1221 (2024)

Pat Rajli        1210 (1904)