Za Srbiju i Stevana Jelovca

Večeras u Olimpijskoj hali „Ano Ljosija” u Atini, čiji deo za fizičku pripremu igrača je nedavno nazvan po nekadašnjem košarkaškom reprezentativcu Srbije Stevanu Jelovcu (1989–2021), naš nacionalni tim će igrati protiv Grčke u borbi za plasman na 19. Svetsko prvenstvo u Japanu, Indoneziji i Filipinima (25. avgust – 10. septembar). Jelovac, koji je imao zapaženu ulogu u kvalifikacijama za „Mundobasket 2019” u Kini, prerano nas je napustio, krajem pretprošle godine, dok je nosio dres AEK-a u ovoj istoj dvorani.

Grci su uoči poslednja dva kola obezbedili plasman na šampionat, dok je košarkašima Srbije neophodna jedna pobeda. Ako bi Belgija kao gost izgubila od Velike Britanije, naš tim bi izvadio vizu bez obzira i na svoje i na ostale rezultate, a u slučaju da uoči poslednjeg kola ima samo pobedu više od Belgijanaca, onda bi susret sa Britancima (ponedeljak, Beograd) bio „biti il’ ne biti”.

– Ovo je poslednja utakmica kod kuće u ovim kvalifikacijama. Naš tim se već kvalifikovao, što je veoma važno i nije bilo nimalo lako – izjavio je trener Sotiris Manolopulos, pomoćnik selektora Grčke Dimitrisa Itudisa (sa Fenerbahčeom sinoć gost Partizana). – Sistem „prozora” (kvalifikacija) veoma je težak i zahtevan, ali je važan jer daje priliku igračima da pokažu koliko vrede. Okupili smo 17 igrača, Mancukas je morao da se vrati da pomogne Panatinaikosu, ali svi momci su dali sve od sebe i veoma sam zadovoljan.

Obe selekcije su već navikle da u kvalifikacijama igraju bez svojih najboljih košarkaša. Izuzetak je bio prošlog leta, kada su uoči Evropskog prvenstva, NBA zvezde Nikola Jokić i Janis Adetokunbo, ali i nekolicina evroligaških igrača, mogli da se odazovu selektorima. Na okupljanju u Beogradu, početkom ove sedmice, selektor Srbije Svetislav Pešić je mogao da računa na 15 igrača, a to su: Marko Jagodić-Kuridža, Ognjen Jaramaz, Stefan Jović, Dejan Davidovac, Nikola Milutinov, Dušan Ristić, Dušan Miletić, Dušan Beslać, Aleksa Uskoković, Marko Jeremić, Nemanja Dangubić, Nikola Đurišić, Boriša Simanić, Marko Pecarski i Aleksa Radanov.

– Čeka nas utakmica protiv konkurentnog rivala, motivisanog tima, duže vremena igraju zajedno. To su sve izvanredni igrači, nije to kvalitet Evrolige ili NBA, ali igraju sa dodatnom motivacijom i agresivnošću. Nismo imali mnogo vremena za pripremu, nije to ništa novo.

Na zvaničnom sajtu Košarkaškog saveza Grčke, centar moskovskog CSKA Nikola Milutinov (bivši igrač Olimpijakosa), istaknut je kao najveća opasnost za domaćina.

– Moramo da obratimo pažnju i na ostale, a ne samo na Milutinova koji je možda najveće ime na spisku Srbije – naglašava Manolopulos. – On je igrač na nivou Evrolige, a samo sticajem okolnosti ne igra u nekom evroligaškom timu ove sezone. Spremili smo se i za Milutinova i za ostale igrače. Važno je da se svi maksimalno trude. Verujem da ćemo biti veoma konkurentni.

Iz četiri grupe evropskih kvalifikacija na šampionat odlaze po tri selekcije, a u našoj, E grupi, Letonija i Grčka su se ranije plasirale. Posle loših rezultata u prvom krugu, kada je doveden u pitanje odlazak na  „Mundobasket 2023”, srpski tim je nanizao četiri pobede, od toga tri u derbijima sa Grčkom (kod kuće) i Turskom (oba puta), i tako došao u izuzetno povoljnu situaciju dva kola pre kraja.

– Dobra je stvar što mi odlučujemo o svojoj sudbini – rekao je Pešić. – Sada imamo apsolutnu mobilnost, moramo da zadržimo koncentraciju, što opet povećava odgovornost i pritisak. Želimo da pobedimo, ali neće sve zavisiti samo od nas, već i od Grčke koja će igrati motivisano.

Grčki tim i bez svojih najvećih asova očekuje značajnu podršku s tribina (kapacitet 8.300), iako je prebrinuo sve brige u kvalifikacijama. Igrač Promiteasa Vasilis Muratos kaže:

– Nema govora o tome da budemo opušteniji zato što smo se kvalifikovali. Svaki put kada smo ovde, dajemo sve od sebe, tako će biti i sada. Ljudi su nas podržavali u kvalifikacijama, osetio sam to, hale su bile prepune gde god smo igrali. Njihova podrška je veoma važna. Nadam se da ćemo igrati dobru košarku u petak i da ćemo pobediti pred našom publikom.