Finale superstarova

Jedan od najaktuelnijih problema NBA lige je opterećenje igrača koji zbog povreda, velikog broja mečeva i okršaja dan za danom propuštaju znatan deo sezone. Ali, proleće je i Kevin Durant (35 neodigranih susreta) i Kavaj Lenard (30) će se sresti na startu plej-ofa u kojem nema dva nastupa za 24 sata.

Feniks Sansi i Los Anđeles „Klipersi” su jedno od „finala pre finala”, koja će doneti ovo doigravanje. Durant, Devin Buker, Kris Pol, Diandre Ejton na Lenarda, Rasela Vestbruka i eventualno od drugog meča serije Pola Džordža, koji nastoji da sanira povredu, jeste nadmetanje zbog kojeg bi druge serije prvog kola mogle da se igraju u senci.

Durant protiv Lenarda je „storija” koja bi nosila veliko finale, koje su i igrali 2019. (Golden stejt – Toronto), a tu su i istorija Duranta i Rasela (15,8 poena, 7,6 asistencija od transfera iz „Lejkersa”) kao saigrača iz osam sezona u dresu Oklahome, Kris Pol za kojeg NBA igrači veruju da najviše hoće titulu, Buker sa rekordnim košgeterskim prosekom (27,8, Durant 26 od dolaska) Feniksovog igrača itd.

„Arizona će videti veličanstvenost Duranta, koji novo poglavlje počinje protiv dostojnog rivala Lenarda. Feniks će gledati košarku koju su tu igrali jedino Stiv Neš u eri ’napada od sedam sekundi ili brže’ i Čarls Barkli ranih devedesetih”, piše u najavi „Arizona sportsa”.

Durant je nedavno stigao iz Bruklina, ali je na nivou sezone (29,1 poen, 6,7 skokova, pet asistencija i 1,4 rampe po meču) sa najvišim tzv. stvarnim procentom šuta u istoriji NBA od 67,7 %, gledajući košarkaše sa prosekom iznad 25 poena.

Po Durantovim rečima, uz njega, Lerija Birda i Lebrona Džejmsa, Kavaj je najistaknutije krilo NBA ikada. „Majkl Džordan za plej-of”, rekao bi za Kavaja Džoel Embid, superstar Filadelfije protiv kojeg je Lenard postigao najspektakularniji pobednički koš sedmih plej-of mečeva. Ali, na prošlih 35 susreta, Lenard je sa prosekom od 27,3 poena, 6,8 skokova, četiri asistencije i 1,6 osvojenih lopti,  sa „stvarnim procentom šuta” od 64,8 %.

Durant protiv Lenarda je nadmetanje koje se zapravo nije dogodilo 2017. u finalu Zapada jer se Lenard povredio na prvom meču, u dresu San Antonija, a ni dve sezone posle, jer se u petom susretu Golden stejta i Toronta povredio Durant, koji se vraćao posle mesec dana pauze zbog povrede. Prva tri plej-of okršaja su iz serija Oklahoma – San Antonio: pre ovog, šestog, rivali su bili na 20 mečeva doigravanja: Durantov prosek je 27,4, a Lenardov 15,8 poena.

„Borba za plej-of je izvukla mnogo iz nas, ali nije završeno”, reči su Lenarda. „Trebalo bi da budemo spremni, jer Feniks je sjajna ekipa. Sa talentovanim strelcima, asistentima i igračima koji igraju u oba smera. Izvući će mnogo iz nas, ali osećaj je dobar, pred nama je izazov.”

Prvi meč serije sa ekipom Montija Vilijamsa je deseti zaredom koji propušta Pol Džordž (23,8 poena, 56 nasupa). Ali, Kendrik Perkins, bivši as koji je analitičar ESPN-a, rekao je sledeće:

„Moja prognoza je: plasman ’Klipersa’. I bez Džordža. Gledam rotaciju krilnih igrača, koji mogu da prate Duranta i Bukera. A prošla dva meseca, pričali smo o Embidu, Adetokunbu, Jokiću, ne o Lenardu koji je dominirao ligom iz tišine. Vestbruk će hteti da pokaže kvalitet kritičarima, a Tajron Lu je dobar za veliku ulogu koju trener igra u ovom delu sezone.”

Pobednik ove serije će u polufinalu Zapada na Denver Nikole Jokića u slučaju da „Nagetsi” prebrode prvo kolo.