Osmorica žele Dingovu krunu

Ovaj april će ući u anale kao mesec Turnira kandidata za izazivača svetskog prvaka. Maratonski dvokružni turniri od po 14 kola za korak do trona ne obeležavaju samo karijeru budućih izazivača, već i svih onih koji ne ispune taj san, a u Torontu će, od 4. do 22. aprila, po osmoro kandidata i kandidatkinja ostaviti deo sebe u toj nemilosrdnoj trci.

Ko prvi prođe kroz cilj načiniće veliki pomak u karijeri, mada ne i najveći. Ko želi a ne uspe, imaće težak zadatak da se oporavi, posle mnogo neprospavanih noći. Ne treba ići daleko u prošlost da se prisetimo kako je neuspešni kandidat Tejmur Radžabov praktično napustio turnirski šah, kako su Levon Aronjan i Maksim Vašje-Lagrav zbog tih promašaja spustili svoje mete sa onih najviših. I to su bile realne odluke, jer u sledećem ciklusu, posle dve ili tri godine, ostaje sve manje mesta za tridesetogodišnjake.

Mediji gotovo svakodnevno javljaju kako su neka deca sa osam, devet i deset godina pobedila velemajstore, a među prvih 16 u svetu ušla su čak petorica juniora do 20 godina. Trojica od njih igraće u Torontu: Iranac pod francuskom zastavom Alireza Firuzdža (20), te Indijci Pragnananda Ramešbabu (18) i Domaradžu Gukeš (17).

Mladost im je i prednost i mana, ona može i da pomogne i da odmogne u ogromnim mentalnim naporima predstojećeg maratona. Takvo iskustvo ima samo Firuzdža, jer je pre dve godine bio u trci i završio je daleko ispod opštih očekivanja, na šestom mestu, sa 6 poena iz 14 kola. Da li mu to donosi prtednost ili traumu, ostaje da se vidi. Krajem prošle godine se grčevito borio da na dva mala turnira popravi rejting i kvalifikuje se za Toronto. Pretrpeo je mnogo kritika za te sportski sumnjive poteze kojima je eliminisao Veslija Soa, ali nije pokazao da ga to previše pogađa.

Preostali kandidati su znatno stariji i mnogi im daju prednost zbog toga. Za većinu je Fabijano Karuana (31) glavni favorit, ne samo po rejtingu. Za italijansko-američkog velemajstora ovo je peti uspon ka tronu, a jedini uspešni zavrio se porazom od Magnusa Karlsena u doigravanju po ubrzanom tempu, posle 14 remija. Ako uspe u Torontu imaće pred sobom neuporedivo lakšu poslednju prepreku, jer je Kinez Ding Ližen potpuno uzdrman i van forme, još od dramatičnog meča sa Nepomnjaščim i osvajanja krune koju je Karlsen prepustio bez borbe. Kada su Norvežanina pitali kao zaslužuje da bude naredni šampion, bez okolišanja je pokazao prstom na Karuanu.

Hikaru Nakamura (36) je drugi nosilac po rejtingu i najstariji učesnik. Za njega je ovo treći i na neki način neplanirani pokušaj. Više od dve godine potpuno se posvetio „strimovanju” na društvenim mrežama, obogatio se na taj način i bez finansijskog pritiska počeo ponovo da igra. Efekat je bio neverovatan: serije uspeha i vođstvo na Turniru kandidata u Madridu 2022, sve do poraza od Dinga u poslednjem kolu, kada mu je remi bio dovoljan da izazove Karlsena. Koliko će mu pomoći to što je stabilniji i opušteniji od svih, a koliko odmoći to što „čarobni napitak” za šahovsko podmlađivanje ne može večiti da traje?

Za sve ruske ljubitelje šaha postoji samo jedno ime u Torontu. Jan Nepomnjašči (33) je dva puta uzastopno pobeđivao i potom gubio mečeve za svetskog šampiona, najpre od Karlsena, zatim od Dinga – u poslednjoj partiji doigravanja. Bilo bi zaista čudo da postane prvi šahista u istoriji sa tri uzastopne pobede na ovim turnirima, a njegovi rezultati posle poraza od Dinga to ne najavljuju.

Najmanji izgledi se daju Indijcu Viditu Gudžratiju i Azerbejdžancu Nidžatu Abasovu. Obojica su na pragu tridesete i na dnu su startne rejting liste, ali sa velikom međusobnom razlikom. Abasov je na 110. mestu svetske liste, sa 100 poena manje od Vidita, a u Toronto je stigao sa mnogo sreće, ulaskom u polufinale Svetskog kupa.

Na njega naslov ovog teksta može samo figurativno da se odnosi, jer Abasov nije tu sa realnim izgledima, nego sa željom da se ne obruka na najvažnijem turniru karijere. S druge strane, Vidit je poznat po izuzetnoj mentalnoj čvrstini, nepredvidljiv je i definitivno je sposoban da prekraja planove najambicioznijih.

Od previđanja pobednika uoči ovakvih turnira nema mnogo vajde. Izvesno je samo da nas od 4. do 22. aprila čekaju žestoke borbe, lomovi i iznenađenja, a nadajmo se – i vrhunske partije.

Parovi prvog kola (4. april)

Šahisti: Fabijano Karuana – Hikaru Nakamura, Nidžat Abasov – Jan Nepomnjašči, Alireza Firuzdža – Pragnananda Ramešbabu i Domaradžu Gukeš – Vidit Gudžrati.

Šahistkinje: Aleksandra Gorjačkina – Kaetrina Lahno, Ana Muzičuk – Nurgjul Salimova, Lej Tingđije – Tan Džongji i Vajšali Ramešbabu – Hampi Koneru.