Zaslužen prolaz dalje

Izgubljen je, od mnogih nazvan, meč sezone, ali je cilj ostvaren. Košarkaši Crvene zvezde poraženi su od Efesa u Beogradu posle velike drame i produžetka (96:97), međutim zbog pobede Virtusa nad Milanom, Zvezdinim direktnim rivalom za deseto mesto, „crveno-beli” su obezbedili kolo pre kraja plasman u „plej-in” Evrolige.

Prvi put posle 2016. godine, za srpskog šampiona, elitno takmičenje neće biti završeno na kraju ligaškog dela. Tada su „crveno-beli” zbog manjeg broja klubova i drugačijeg formata izborili direktan plasman u četvrtfinale gde su sa 3:0 u seriji poraženi od CSKA. Sada će se kroz „plej-in” boriti za „plej-of”, ali o tome nešto kasnije.

Zvezda već nedeljama igra praktično bez centrske linije. Suvišno je govoriti koliko treneru Janisu Sferopulosu u rotaciji nedostaje pre svih Džeol Bolomboj, ali i Luka Mitrović i Majk Daum. Pred duel sa moćnim Efesom, koji je u Beograd došao sa šest vezanih pobeda u Evroligi, grčki stručnjak je ostao i bez iskusnog Miloša Teodosića, čije magične sekvence ponekad mnogo znače.

I u takvom okrnjenom sastavu, limitiranom u srcu reketa, Zvezda je odigrala veoma dobar meč. Naročito je impresivno bilo prvo poluvreme u kome je u potpunosti bio nadigran turski velikan. Ipak, usledio je veliki pad početkom treće četvrtine, u kome su igrači Efesa pokazali klasu i serijom od 20:4 napravili preokret. Međutim, „crveno-beli” su još jednom pokazali da se nikad ne predaju. Nisu odustajali ni kad je rival sredinom poslednje deonice imao 12 poena prednosti. Najpre „trojkama” Ajzee Kenana, a zatim Nikole Kalinića i Kodija Milera-Mekintajera izboren je produžetak. I u dodatnih pet minuta činilo se da je Sferopulosov tim na kolenima. Ali, usledio je novi povratak u život i umalo retko viđen preokret. Junak je mogao da bude Miler-Mekintajer, čiji šut u poslednjim sekundama ipak nije pogodio metu...

– Kada izgubiš ovakav tip utakmice ne možeš da budeš zadovoljan. Ne mogu ništa da kažem o našem pristupu i borbi protiv Efesa. Dali smo naš maksimum, naša srca. Svi su igrali najbolje što su mogli. Veoma sam ponosan kako smo se borili. Veoma teška utakmica. Efes je poveo dva puta, mi smo se vraćali, izborili produžetak. Kada se utakmica završila, mali detalji su odlučili rezultat. Imali smo šut za pobedu, nismo pogodili. To je košarka – rekao je posle utakmice trener Zvezde Janis Sferopulos.

Uprkos porazu, „crveno-beli” su ispunili cilj plasmanom u „plej-in”. I treba jasno reći, ništa im nije poklonjeno, pa ni pobeda Virtusa protiv Milana. U prethodnih pet meseci četa sa Malog Kalemegdana izvojevala je 18 pobeda, što je prethodnih godina bila nemoguća misija.

– U plej-inu smo, zbog ostalih rezultata, ali i zbog naših pobeda. Imali smo dobre utakmice koje smo dobili i izgubili. Na kraju dana celu godinu šta smo radili, podigli smo nivo kluba. Zaslužujemo plej-in. Imamo još jednu utakmicu, borićemo se protiv šampiona Evrope Panatinaikosa. Nismo srećni što smo izgubili od Efesa, ali smo srećni zbog plej-ina. Nadam se da će nam se vratiti neko od igrača. Ne mogu da kažem ko, ali fali nam cela centarska linija – podsetio je Sferopulos.

Crvena zvezda u poslednjem 34. kolu Evrolige sledećeg petka gostuje Panatinaikosu u Atini.  Od ishoda tog duela zavisi sa koje će pozicije „crveno-beli” u „plej-in” i tešku bitku za „plej-of”.

Kombinacija je mnogo, neke se graniče i sa naučnom fantastikom. Ali, ona najrealnija kaže sledeće. Ukoliko Zvezda pobedi šampiona Evrope, biće najmanje deveta. U slučaju poraza, a da pritom Pariz na svom terenu savlada Albu, „crveno-beli” bi bili deseti i upravo bi im tim iz prestonice Francuske bio prvi rival u „plej-inu”.

Kako se igra „plej-in”

Po uzoru na NBA ligu, Evroliga je od prošle sezone uvela takozvani „plej-in” turnir, u kom ekipe od sedme do desete pozicije na tabeli igraju za poslednja dva mesta u plej-ofu, gde ih čeka šest najboljih plasiranih timova iz ligaškog dela takmičenja. Igra se po jedna utakmica.

Sistem je jednostavan – u prvom krugu, sedmoplasirana ekipa dočekuje osmoplasiranu, dok devetoplasirana dočekuje desetoplasiranu.

Pobednik meča između sedmoplasirane i osmoplasirane ekipe ide u Top 8, gde će zauzeti sedmu poziciju i u ovoj fazi i igrati protiv drugoplasirane ekipe ligaškog dela Evrolige, dok će poraženi imati još jednu šansu da se plasira u ovu rundu, i to protiv boljeg iz duela devetoplasiranog i desetoplasiranog tima ligaškog dela.

Prednost domaćeg terena imaju bolje plasirani timovi iz ligaškog dela sezone.

Mekinatajer žali za promašajem

Odigrao je Kodi Miler-Mekintajer odličnu utakmicu. Postigao je 15 poena, ubacio tri trojke, zabeležio sedam asistencija, ali nije uspeo da pogodi šut za pobedu u poslednjim sekundama produžetka zbog čega će dugo žaliti.

– Bio je šut koji vežbam svaki dan. To je život. Nekada pogodite, nekada ne… Rekao sam, opet bih uzeo isti šut u toj situaciji. Idemo dalje.