NASA je ove nedelje potvrdila da Zemlja ima  novog pratioca u svemiru, malog asteroida po imenu 2025 PN7. Ova stena, koju je otkrio Univerzitet na Havajima, zvanično je „kvazi-mesec“ - retka vrsta nebeskog pratioca koji putuje sinhronizovano sa Zemljom. Dakle, nije pravi mesec, ali prati korak sa nama, kružeći oko Sunca putanjom toliko sličnom, da izgleda kao da zasenjuje našu planetu dok kružimo oko naše zvezde.

Naučnici procenjuju da je novootkriveni satelit širok samo 18 do 36 metara, otprilike visine male zgrade. Sićušan po kosmičkim standardima, ali dovoljno značajan da zasluži svoje mesto u proširenom Zemljinom susedstvu, piše Unionrayo.

Za razliku od Meseca, koji je čvrsto vezan gravitacijom, ovaj asteroid nije vezan za nas. Više je kao prijateljski trkač koji prati naš korak na istoj stazi — dovoljno blizu da se primeti, ali nikada toliko blizu da se dodiruje.

Astronomi kažu da nas 2025 PN7 prati, verovatno, već oko 60 godina. Ako se njegova trenutna orbita održi, ostaće sa nama do 2083. godine, pre nego što ponovo otplovi u otvoreni svemir.

Drugi Zemljin satelit se trenutno nalazi na razdaljini od 4 miliona kilometara, što je otprilike deset puta dalje od Meseca. Na najvećoj udaljenosti, može da se udalji na 17 miliona klometara.

Ta stalna oseka i plima dolazi od konkurentske gravitacije Sunca i susednih planeta.

Privremeni saputnik

Pronalaženje 2025 PN7 nije bilo lako. Tim Univerziteta Havaji prvi put je uočio objekat tokom rutinskog teleskopskog istraživanja ranije ove godine.

Ispostavilo se da ono što je izgledalo kao slaba tačka koja se kreće uz zvezde, prati tačan tempo Zemljinog kretanja oko Sunca.

Nakon nedelja posmatranja, NASA je potvrdila ono što podaci sugerišu — naša planeta je dobila privremenog partnera za putovanje.

Do sada su astronomi potvrdili samo osam kvazi-meseca, što svaki od njih čini malim, ali vrednim tragom u razumevanju kako se asteroidi kreću i kako Zemljina gravitacija oblikuje prostor oko nas.

Za naučnike, ovi objekti su više od kurioziteta. Oni pomažu u usavršavanju orbitalnih modela, poboljšavaju predviđanja za asteroide koji prolaze blizu Zemlje i jednog dana bi mogli da posluže kao laki poligoni za buduće misije. Blizu su, relativno su stabilni i – za razliku od većine ciljeva u dubokom svemiru – dostupni bez previše udaljavanja od kuće. Mada 2025 PN7 nikada neće zaseniti pravi Mesec, on će nas u kruženju oko Sunca pratiti još više od pola veka.