Balkanci preuzimaju Ilinois

Srpski igrači u prethodnih nekoliko sezona mahom potpisuju ugovore sa američkim koledžima, stalnim članovima NCAA lige. Ovaj trend dodatno je podstaknut uvođenjem „NIL” ugovora, a neretko se dešava da se i košarkaši iz evroligaških timova opredeljuju za ovu opciju. Ovde, nažalost, obrazovanje na prestižnim koledžima ostaje u drugom planu, a pored pomenutih ugovora mlade igrače privlači i veća minutaža, kao i budno oko NBA „skauta” koje otvara neuporedivo veće šanse igračima iz manjih sredina.

Svakako je najveću pažnju privukao odlazak nekadašnjeg prvotimca Crvene zvezde Andreja Kostića na univerzitet Kanzas Stejt. On je prethodne sezone igrao na takozvanoj dvojnoj licenci u Crvenoj zvezdi i u Dinamiku. Pored toga, istakao se i u juniorskoj reprezentaciji Srbije. Na svojoj prvoj utakmici u Kanzas Stejtu, protiv Kalifornija Grinzboroa, Kostić je za 16 minuta upisao 9 poena (2-7 iz igre, 2-4 za tri) i 5 skokova.

Poslednjih nedelja sve veći broj naslova u američkim, ali i domaćim medijima govori o tome da igrači sa Balkana formiraju svoju „koloniju” u Ilinoisu. Ova američka država, a naročito grad Čikago, poznati su kao centar naše dijaspore. Neki navode da je Čikago drugi po redu grad sa najviše Srba koji žive u njemu, odmah iza Beograda, a pominju se brojke od čak 350.000 žitelja iz Srbije. U proteklih godinu dana, ugovore za Fajting Ilini potpisalo je čak šest igrača iz zemalja bivše Jugoslavije. To su Mihailo Petrović, Andrej Stojaković (sin čuvenog srpskog košarkaša Predraga Stojakovića), blizanci Zvonimir i Tomislav Ivišić iz Hrvatske i reprezentativac Crne Gore David Mirković, a najnoviji je potpis hrvatskog krilnog igrača Tonija Bilića.

Mihailo Petrović je prethodnu sezonu završio u Megi, u kojoj je upisivao sjajne partije u regionalnoj ABA ligi. Budućnosti je dao 19 i 17 poena, Crvenoj zvezdi 17 i 13, a Partizanu koji je sezonu završio kao šampion ovog takmičenja, zadao je muke sa 14 i 16 poena. Momak rođen 2003. godine igra na poziciji plejmejkera. Igrao je za mladu reprezentaciju Srbije, a debitovao je i u seniorskom timu tokom kvalifikacija za svetsko prvenstvo 2025. Petrović je ugovor sa Ilinijem potpisao u aprilu 2025, sada igra kao „sofomor”, a ugovorom je predviđeno da će na istom koledžu ostati i naredne tri sezone. Posle kraćeg odsustva zbog povrede Petrović se krajem novembra vratio na teren, a najbolju partiju imao je protiv Vaguerosa sa 12 poena, četiri asistencije i dva skoka.

Andrej Stojaković, sin nekadašnje NBA zvezde, Predraga Stojakovića, već treću godinu zaredom briljira u američkoj koledž košarci. Andrej je državljanin Srbije i Grčke, u sezoni 2023/24 igrao je za Stenford i prosečno je beležio 7,8 poena i 3,4 skoka po utakmici. Već naredne godine prešao je u „Golden Berse” iz Kalifornije, gde se video ogroman napredak u njegovoj igri. Kao glavni strelac u timu imao je prosek od 17,9 poena uz 4,7 skokova. Na svom poslednjem meču u ovom timu postigao je lični rekord upravo na utakmici sa Stenfordom. Sin svetskog i evropskog prvaka i šampiona NBA lige na ovom meču postigao je čak 37 poena, što ga je uvrstilo u najbolju petorku konferencijskog turnira „Atlantik kousta”. U redove Fajting Ilinija takođe je došao u aprilu 2025, a na 11 mečeva stigao je do sjajnog proseka od čak 15,5 poena po utakmici.

David Mirković, reprezentativac je Crne Gore rođen 2006. godine, visok je 205 centimetara, a u Ilini je takođe došao iz jadranske lige. Mirković je do kraja prošle sezone igrao za Studentski centar, gde je na 52 utakmica prosečno upisivao po 7,9 poena. Mladi krilni igrač se „kalio” i u ABA ligi za mlađe od 19 godina gde je imao neverovatan prosek od 23 poena i 14 skokova po meču. Od dolaska u Fajting nastavio je sa odličnim partijama, a već posle prva dva meča poneo je nagradu „Frešmena nedelje” u „Velikoj desetci”.

Braća Tomislav i Zvonimir Ivišić rođeni su u Hrvatskoj 2003. godine. Zvonimir je visok 219 a Tomislav 215 centimetara i igraju na poziciji centra i krilnog centra. Tomislav je pre Ilinija igrao u SC Derbiju gde mu je saigrač bio David Mirković, a u timu iz Podgorice imao je solidnu minutažu sa po 6,1 poena na 72 utakmice. Prve mečeve u Iliniju odigrao je u novembru 2024, a do sada je u ovom timu prosečno beležio 10,4 poena i 4,8 skokova po utakmici.

Zvonimir je u Fajting došao iz Arkanzasa, a prethodno je igrao i u Kentakiju. U tekućoj sezoni kao i brat ima veoma zapaženu rolu u timu, a prosečno beleži po 7,9 poena i 5,1 skok po meču. Inače, Tomislav i Zvonimir su prvi blizanci koji zajedno igraju za Ilinois još od 1956. godine i braće Džadson.

Poslednji igrač sa naših prostora koji se pridružio ekipi iz Ilinoisa je Hrvat Toni Bilić. Igrač rođen 2005. godine ima dvogodišnje iskustvo igranja za Cedevitu Junior u ABA 2 ligi, a igra na poziciji plejmejkera.

Treba napomenuti da je tim Fajting Ilinija u prvih šest utakmica u NCAA „Velikoj desetci” upisao čak pet pobeda. Ipak, zbog prejake konkurencije, ovaj uspeh ih je plasirao tek na deseto mesto od 18 timova, a svih devet ekipa koje su iznad Fajtinga imale su stoprocentan učinak.

Poznato je da je Mega godinama gradila sebi reputaciju najveće „košarkaške fabrike” na ovim prostorima. Interesantno je da pored direktnog prelaska iz Mege u NBA ili Evroligu, postoji i značajan broj mladih igrača koji želi da se oproba u NCAA ligi. Tako sada imamo slučaj da čak petorica doskorašnjih košarkaša ovog kluba sada igraju koledž košarku. Uz pomenutog Andreja Stojakovića tu su i Hrvat Andrija Jelavić, Slovenac Sergej Macura, Srbin Filip Jović i Slovak Timotej Malovec.

David Mirković obara rekorde

Reprezentativac Crne Gore i „brucoš” u timu iz Ilinoisa, u pobedi svog tima nad Kolgejt Rejdersima postigao je 27 poena i 21 skok. Mirković se tako upisao među neke od velikana ovog koledža. U Fajtingu je ovo bio prvi meč na kome je neko postigao više od 20 poena i više od 20 skokova još od Nika Vederspuna davne 1972. godine (37 poena i 22 skoka).

Na nacionalnom nivou su, od 2004. naovamo, sličan uspeh imala samo tri igrača. Marvin Begli za Djuk (32 poena i 21 skok 30. decembra 2017. protiv Florida Stejta), Majkl Bizli dva puta za Kanzas Stejt (32 poena i 24 skoka protiv Sakramento Stejta 9. novembra 2007, 28 poena i 22 skoka protiv Vestern Ilinois 17. novembra 2007) i Kevin Durent za Teksas (37 poena i 23 skoka protiv Teksas Teka 31. januara 2007).

Takođe, Mirković je oborio rekord Ilinoisa u skokovima koje je jedan igrač postigao na jednoj utakmici, a pre njega rekord je držao Kofi Kokbern koji je u sezoni 2019/20 dva puta upisao po 17 skokova.

Viktor Mikić u šampionskom timu

Viktor Mikić, koji igra na poziciji centra u Florida Gejtorsima, prethodne sezone osvojio je titulu NCAA prvaka.

Nekadašnji član omladinske škole Partizana nije igrao u plej-ofu, a kao „brucoš” je nastupio na četiri utakmice. Mikić je pre dve sezone sezone branio dres srednje škole „Hamilton Hajts” u Tenesiju, gde je po meču prosečno upisivao po 14,3 poena, 10,2 skokova i 1,3 rampe po meču.