„Borbeni soko" ostaje na nebu do 2040.
(Фото Национална гарда ЈУжне Каролине)
Američko ratno vazduhoplovstvo odlučilo je da sačuva flotu aviona F-16 koji će do 2040. služiti uz znatno modernije letelice tipa F-22 i F-35. Nekome će ta vest zvučati neverovatno jer F-16 „Borbeni soko” konceptualno datira iz sedamdesetih godina. Većina aviona tog tipa stigla je do planiranog roka trajanja koji je iznosio 8.000 časova leta. Ali, uz modernizaciju koja uključuje ozbiljne strukturalne izmene i sa primenom nove elektronike, podmlađenim F-16 životni vek će biti produžen na 12.000 sati.
Suština modernizacije aviona koji je već bio otpisan jeste u novoj elektronskoj opremi koja staroj letelici donosi mogućnosti aviona pete generacije. Kod lovačkih aviona najvažnija je sposobnost praćenja ciljeva i borba sa neprijateljem. Unapređenje na tom polju doneće radar koji je razvio „Lokid”. On omogućava istovremeno praćenje 20 ciljeva u radijusu od 360 stepeni. To je enormno unapređenje borbenih sposobnosti jer su piloti F-16 do sada morali sami da vrše pretragu radarom.
Planirane izmene kompatibilne su sa prethodnim programima modernizacije koji su doneli digitalizaciju kokpita. Displeji sa mapama, video slika visoke rezolucije i digitalna grafika omogućili su pilotu da se skoncentriše na neprijatelja i poveća ubojitost celokupnog borbenog sistema. Tu je i specijalna pilotska kaciga koja omogućava bolje nišanjenje. Inače, kada je o tome reč, interesantno je napomenuti da je Sovjetski savez još krajem sedamdesetih godina razvio sistem ciljanja putem nišana na pilotskoj kacigi. Ta novina bila je primenjena na avionima tipa MIG-29 za koje su nemački i poljski piloti nakon raspada Varšavskog pakta tvrdili da su bili znatno moderniji i ubojitiji od F-16.
Avioni koji prođu proces modernizacije dobiće i najsavremeniji sistem sa infacrvenu pretragu i praćenje. Taj sistem već je u upotrebi na mornaričkim avionima tipa F-18.
Kada se sve presabere, Amerikanci su očigledno izračunali da im se više isplati da modernizuju flotu postojećih aviona nego da kupuju nove i veoma skupe letelice pete generacije. Avioni tipa F-16 obavljaće zadatke patroliranja i eventualne borbe za vazdušnu prevlast dok će F-22 i F-35 rešavati specijalne zadatke, verovatno u dubini neprijateljske teritorije.