Afrika se razdvaja brže nego što se mislilo i nastaje novi okean

Afrički kontinent će se jednog dana prepoloviti, a novi okean će popuniti prazninu između razdvajanja, kažu naučnici.

Istraživači su utvrdili da će se istočna Afrika verovatno odvojiti od ostatka kontinenta duž Turkana rifta, regiona dugog 497 kilometara koji se prostire između Kenije i Etiopije, jer pokazuje karakteristike kontinentalnog riftovanja u kasnoj fazi, prema radu objavljenom u časopisu Nature Communications.

Kontinentalno riftovanje je ono što se dešava kada Zemljina kora - najudaljeniji sloj koji je stenovit i tvrd - počne da se širi, rekao je za Ej-Bi-Si njuz Kristijan Rouan, doktorant na Katedri za nauku o Zemlji i životnoj sredini Univerziteta Kolumbija. Kora tada počinje da se lomi, frakturira i spušta dok se širi, što zatim stvara riftni sistem.

Turkana je jedini aktivni rift na Zemlji koji pokazuje „suženje” – geološku fazu u kojoj se formiraju novi okeanski baseni. Svi procesi deformacije, rasedanja i sedimentacije lokalizovani su na jednom području, što uzrokuje dramatično istanjivanje Zemljine kore, prema rečima Rouana, glavnog autora studije.

Kada kora potpuno probije kontinuirano proširenje, može se formirati nova okeanska kora.

„Čitava istočna Afrika, od Mozambika na jugu pa sve do severa do Afara, koji se nalazi u Etiopiji, prolazi kroz ovaj proces kontinentalnog riftovanja”, rekao je on.

Turkana se približava svojoj kritičnoj fazi raspada, rekli su istraživači. Region Afar na severu, blizu Crvenog mora i Adenskog zaliva, pokazuje rane verzije okeanske kore, rekao je Rouan.

„Tu se u osnovi raspada već takoreći događa”, naglasio je on.

Jedan od najpoznatijih slučajeva kontinentalnog riftovanja je ideja o Pangei, superkontinentu koji se raspao i formirao Atlantski okean pre stotina miliona godina.

Turkana je počela da se raspada pre oko 45 miliona godina, rekli su istraživači. Procenjuje se da je sužavanje počelo pre oko 4 miliona godina kao rezultat široko rasprostranjenih vulkanskih erupcija.

Istraživači su ranije prepoznali Istočnoafrički rift, gde se nalazi Turkana, ali postoji debata o tome da li bi se on na kraju slomio, rekao je Rouan.

Novo istraživanje ukazuje na stvarno raskidanje kontinenta za nekoliko miliona godina, prema istraživačima.

Tim je proučavao podatke seizmičke refleksije - u suštini ultrazvuk plitkog podzemlja gornjih deset kilometara Zemljine kore - kako bi formirali akustični talasi koji putuju kroz sedimente i stvaraju sliku podzemlja.

Podaci ukazuju da je region dalje odmakao u kontinentalnom riftovanju nego što se ranije mislilo, rekli su istraživači.

Geografija istočne Afrike je izuzetno važna za stanovnike, rekao je Rouan. Na zapadnom kraku istočnoafričkog riftskog sistema nalaze se jezera Tanganjika i Malavi, koja imaju značajnu ekonomsku vrednost u vidu hrane i ljudskih naselja, dodao je.

Turkana, koja je proizvela više od 1.200 fosila hominina – ili ranih ljudi – je mesto kolevke čovečanstva koje dugo fascinira naučnike.

Sistem pukotina na istom mestu nudi još jedan sloj interesa za istraživače za istraživanje. Geološki uslovi tamo su možda pomogli u očuvanju fosilnih zapisa, rekao je Rouan.

„Ono što je naša studija uradila jeste da je zapravo ispitala samu pukotinu, strukturu pukotine tamo i procese koji su u toku – i povezala to sa fosilnim zapisom, kako bismo razumeli kako je nastao ovaj svetski poznati fosilni zapis”, rekao je Rouan.