Kokoškov od danas zvanično selektor

Košarkaški savez Srbije (KSS) trebalo bi danas zvanično da saopšti da je Igor Kokoškov (48) novi selektor košarkaške reprezentacije Srbije. Ovaj provereni stručnjak, prvi stranac u istoriji NBA na mestu šefa stručnog štaba u toj ligi, pojavio se još krajem leta – pred kraj Svetskog prvenstva u Kini - kao jedan od dvojice kandidata da naslede Aleksandra Đorđevića. Tada se činilo da veće šanse ima Saša Obradović (klub Monako), jer se smatralo da neće biti lako da se jedan NBA klub privoli da svog zaposlenog usred sezone prepusti nekoj reprezentaciji na nedelju ili više dana.

Međutim, od ključnog značaja da Kokoškov uopšte može da dođe u situaciju da razmatra ponudu KSS-a, bilo je to što se u ulozi generalnog menadžera Sakramento kingsa – kluba u kojem je Kokoškov pomoćnik Luku Voltonu – nalazi naš nekadašnji reprezentativac Vlade Divac, s kojim je predsednik KSS-a Predrag Danilović u više navrata razgovarao na ovu temu. Divac i Danilović ne samo da su bili saigrači u Partizanu i reprezentaciji, već su jedno vreme vodili klub iz Humske, kao predsednik (Divac) i potpredsednik (Danilović). Pojedini američki novinari navode i da je i Žarko Paspalj, jedan od Divčevih najbližih prijatelja (još od vremena dok su sa Danilovićem igrali u Partizanu) izvršio određeni „pritisak” da se Kokoškovu da zeleno svetlo da vodi nacionalni tim Srbije.

Kokoškov je već radio u tri reprezentacije, istovremeno kad i u NBA klubovima, ali u vreme kada nisu postojale prepreke kao što su, od 2017. godine – „prozori” u kvalifikacijama za evropska i svetska prvenstva (Svetska košarkaška federacija je kopirala Fifu, uvodeći mečeve reprezentacija usred klupske sezone). Prvo je bio pomoćnik Željka Obradovića u našoj reprezentaciji 2004. i 2005. godine, kada je Žarko Paspalj bio sportski direktor nacionalnog tima. Stigao je kao sveži šampion NBA sa Detroitom, u kojem je bio pomoćnik trenera. To vreme u reprezentaciji sigurno je bilo dragoceno za njega, tim pre što se uverio iz prve ruke kako „egoizam pojedinih igrača može da ubije reprezentaciju”, kako je tada ogorčeni Željko Obradović na svojoj čuvenoj pres-konferenciji u Novom Sadu sumirao utiske posle dva uzastopna debakla (11. mesto na Olimpijskim igrama u Atini 2004, poraz u osmini finala Evrobasketa u Srbiji i Crnoj Gori 2005).

Radeći paralelno u Evropi i NBA, Kokoškov je stekao reputaciju stručnjaka koji možda i najbolje na svetu „kombinuje znanja američke profesionalne košarke i međunarodne”. Kao pomoćnik u Detroitu (2003-08), Feniksu (2008-13), Klivlendu (2013/14), Orlandu (2014/15) i Juti (2015-18), bio je istovremeno i selektor reprezentacija Gruzije (2018-15) i Slovenije (2016-17) kojoj je doneo prvu zlatnu medaljuu njenoj istoriji (u finalu Evrobasketa u Istanbulu 2017. pobeda protiv Srbije). Ta dva selektorska posla radio je sezonski, preko leta, jer tada nije postojao sadašnji sistem kvalifikacija. Tako je već nakupio pet evropskih šampionata (sa našom selekcijom 2005, sa Gruzijom 2011, 2013, 2015, sa Slovenijom 2017).

Povoljna okolnostima za inicijativu KSS-a da Kokoškov dođe na klupu Srbije, bilo je iskustvo Španije čiji selektor je Serđo Skariolo, pomoćnik Nika Nursa u šampionu NBA Toronto reptorsima. Ovaj italijanski stručnjak vodio je Špance na svih 12 utakmica u kvalifikacijama za Svetsko prvenstvo u Kini, od novembra 2017. u Podgorici protiv Crne Gore, do susreta sa Turskom u San Kristobalu, u februaru 2019. Doduše, usred tog procesa, u julu 2018, stigao je u stručni štab Reptorsa koji su znali za njegove obaveze u Španiji pa su i to uzeli u obzir kada su ga angažovali. Pošlo mu je za rukom da za samo tri meseca postane dva puta prvak sveta, prvo sa Torontom (na NBA prstenu biše „svetski šampioni”) a zatim i sa Španijom na Mundobasketu u Kini.

Kokoškov, iako još vrlo mlad za jednog košarkaškog stručnjaka, napravio je jedinstvenu trenersku karijeru. Kao igrač mlađih kategorija Crvene zvezde, poslušao je svog trenera Gorana Miljkovića Finca i otišao kod starog košarkaškog lisca Borivoja Cenića u OKK Beograd u čijim kadetima je počeo trenersku karijeru. Tu je prvi put vodio jedan seniorski tim (1995-96).

Bio je dosledan i uporno je sledio svoje snove – da se dokaže u Americi. U njoj je išao korak po korak, od Univerziteta Misuri (1999/00), preko 18 godina rada u NBA klubovima kao pomoćnik, sve do mesta šefa struke u Feniksu u prošloj sezoni, kada je ušao u istoriju kao prvi stranac u toj ulozi. Tu se zadržao samo sezonu, jer sa svojom vizijom podmlađivanja tima nije uspeo da opravda očekivanja uprave (19 pobeda-63 poraza, drugi najlošiji skor u ligi). Nekoliko meseci kasnije usledio je poziv od Divca da bude pomoćnik Voltonu u Sakramentu.

Prva utakmica 20. februara u Finskoj

Naši košarkaši prve dve utakmice u kvalifikacijama za Evropsko prvenstvo 2021. igraju protiv Finske u gostima i Gruzije na svom terenu, 20. i 23. februara sledeće godine. Kao i ostale vrhunske reprezentacije, Srbija neće moći da računa na desetak vrhunskih igrača, onih koji igraju u NBA i Evroligi. Mečevi 25. kola Evrolige igraju se 20. i 21. februara, tako da ćemo biti maksimalno oslabljeni protiv Finaca. Pošto je 26. kolo 27-28. februara, evroligaški klubovi bi eventualno mogli da izađu u susret reprezentacijama, ali sa sve težim kalendarom nerealno je da se to dogodi. Inače, treneri ne vole u par dana da menjaju sastav, pa je pitanje da li će igrači iz Evrolige uopšte biti uzeti u obzir, jer bi i to za njih bio ekstra napor i rizik.