Огромна празнина зауставља дах и тек тада схватате шта ми све имамо на Земљи, рекао је Џим Лоуел 1968. године у капсули „Апола 8”када је облетео око Месеца. Људи на Земљи били су тада задивљени, а Американци су били све ближи спуштању на Месец, што су и постигли следеће године.

„Ово је мали корак за човека, а велики за човечанство”, рекао је Нил Амстронг 20. јула 1969. године када је закорачио наповршинуМесеца.

Четири деценије после тог чувеног тријумфа америчког свемирског програма над руским (иако су Руси Гагариновим летом били први који су облетели Земљу), свемирски програм САД не изгледа оптимистично јер нема плана чиме даље.

Последњи лет америчког шатл-програма са летилицом „атлантис”заказан је је за 8. јул, чиме ће бити окончане три деценије овог америчког свемирског програма.

„Срећем људе у педесетим и четрдесетим годинама који су у време када сам ја летео били деца и који ми кажу: ’Ви сте ме подстакли да постанем инжењер, или научник’”, не крије данас Џим Лоуел.

Једна од њих је Памела Мелрој, која је постала астронаут 2007. године и командовала је шатлом „Дискавери”.

„Верујем да је програм ’Аполо’надахњивао генерације ученика и да је исто било и са шатлом”, изјавила је Памела Мелрој.

Почетак краја програма шатла почео је 2003. године када се летелица „колумбија”распалаприликом повратка на земљу.

„Трагедија ’колумбије’била је веома болна за нас. Многи су поверовали да су орбитери превише подложни кваровима да бисмо наставили да летимо на њима. Не слажем са тим. Сматрам да је било време да одемо даље од ниске орбите око земље, али нас је та несрећа подсетила да је то опасан посао”, истиче Памела Мелрој која је учествовала и у истрази о узроцима несреће.

Други мотив за укидање програма шатла било је све скупље финансирање летова. НАСА не крије да једно лансирање шатла кошта око 450 милиона долара, али Лоуел сматра да се тим новцем плаћају послови на Земљи и подстиче технолошки развој.

Прошле године председник Обама је представио своју визију америчког свемирског програма, укључујући развој технологије за спуштање људи на Марс, али не и на Месец.

Памела Мелрој каже да би о томе требало поново размислити.

„Тешко је отићи на шестомесечни лет без праксе, па је Месец очигледан избор. Неки астероид би такође био добар. Много штошта говори за и против, али мислим да ћемо пре тог гигантског скока напред, ка Марсу, морати негде да га увежбамо”, оцењује она.

Визија председника Обаме обухвата подстицање приватних компанија да развијају следећу генерацију свемирских летелица. У међувремену, астронаути ће морати да се ослоне на руске ракете типа „сојуз”за летове до Међународне свемирске станице и од ње.

„То Америку кошта 60 милиона долара по лету, али је дугорочно гледано прилично јефтино у поређењу са новцем који ћемо давати америчким приватним компанијама да раде исто”, указује Лоуел.

------------------------------------------------------------------

„Змај” наследник шатла већ 2014. године

НАСА је недавно пристала да плати 75 милиона долара компанији „Спејс икс”да развије летелицу која ће наследити шатл. Компанија каже да ће летелица „драгон” (у слободном преводу – „змај”), која је тестирана у децембру, моћи да повезе седморо астронаута у орбиту за свега 20 милиона долара по особи. „Спејс икс”планира да први такав лет обави већ 2014. године, три године пошто последњи шатл буде летео око земље.