Rutinska pobeda Letonije

Košarkaši Letonije su rutinski savladali Japan u prvom meču B grupe olimpijskih kvalifikacija u Beogradu – 88:48 (26:11, 20:12, 18:15, 24:10). Razlika u klasi je bila očigledna i možemo samo da pretpostavimo kakav bi bio konačan ishod da su letonski igrači igrali punom parom. Uočljiva je bila i razlika u visini: Japanci su najniži sastav (prosek 193 cm) od svih šest učesnika u Kombank areni, dok Letonci prvi put u reprezentaciji imaju dvojicu košarkaša viših od 210 cm: Anžejsa Pasečniksa (216 cm) i Kasparsa Beržinsa (213 cm).

Japan, najlošije ranigrana selekcija od svih 18 učesnika na tri turnira (48. mesto na Fibinoj listi), vodio je do trećeg minuta (8:6), a već do kraja prve četvrtine Letonci su imali ubedljivu prednost (26:11). U tom delu igre istakao se Dairis Bertans nanizavši s lakoćom 15 poena(2-4 za 3, 4-4 za dva, 1-1 za jedan), stariji brat Davisa Bertansa, nekadašnjeg prvotimca Partizana.

Od trećeg do devetnaestog minuta japanski tim je postigao svega devet poena, pa je Letonija već tada praktično osigurala pobedu (46:17). U tim trenucima pogoci Japana bili su toliko retki da je jedna grupica od desetak njihovih navijača svaki koš proslavljala kao medalju. Letonce je u Kombank areni bodrilo oko 300 navijača od kojih većina svuda prati nacionalni tim. Košarka je, ipak, u toj zemlji nacionalni sport (Letonija učesnik Olimpijskih igara u Berlinu 1936, kada je košarka debitovala na najvećoj smotri sporta)

Najefikasniji u letonskom timu bili su Bertans (20) i kapiten Blums (17, trojke 5-7), a u japanskom sastavu Kosuke Takeuči (12) i Cudži (11).

Letonska reprezentacija, osmoplasirana na prošlogodišnjem Evrobasketu u Francuskoj, nije imala dostojnog rivala ali je ipak moglo da se nasluti da je selektor Ajnars Bagackis doveo vrlo spremnu ekipu koja će se sa Češkom ravnopravo boriti za prvo mesto u B grupi. Česi su bili bolji od Letonaca (97:70) u borbi za sedmo mesto lane na Evropskom prvenstvu.

Dvorana: Kombank arena. Gledalaca: 1.000. Sudije: Roča (Portugalija), Mogulkoč (Turska), Abakil (Maroko).

JAPAN: Tabuse 2 (trojke 0-1), Cudži 11 (2-4), Heidžima 9 (0-3), Ota 2, K. Takeuči 12 (1-1), Hašimoto (0-1), Vatanabe 4 (0-2), Dž. Takeuči 6, Macui (0-3), Furukava (0-3), Ono 2 (0-2), Hirose. Selektor: Hasegava.

LETONIJA: Mejiris 6 (0-1), Blums 17 (5-7), J. Berzinš 2 (0-3), Bertans 20 (3-5), Tima 8 (2-6), Strelnijeks (0-1), K. Berzinš 9 (0-1), Silins 5 (1-3), Škele 8 (1-3), Pasečniks 5 (0-1), Mejers 6, Jakovičs 2. Selektor: Bagackis.