Турнир без сталне адресе

У Мелбурну је почело 91. међународно првенство Аустралије, један од четири најугледнија тениска турнира и најмлађи међу њима. Вимблдон је покренут 1877, данашње Међународно првенство САД 1881, "Ролан Гарос" 1891, а први турнир у Аустралији је одигран 1905. у Мелбурну под називом Шампионат Аустралазије (данас Аустралија и Океанија). На њему су, као и на осталим, испрва учествовали само мушкарци, њих 17. Финале између Роднија Хита и Артура Куртиса (4:6, 6:3, 6:4, 6:4) посматрало је 5.000 гледалаца. Кроз 22 године турнир је преименован у Шампионат Аустралије, а од 1969, када је у тенис уведен професионализам, понео је име које носи и данас. Жене су први пут играле 1922.

Можда би се ове године такмичење за "грен-слем" на Зеленом континенту, који с правом зову тениски континент, приближило стотом издању да турнир није прекидан од 1916. до 1918, за време Првог светског рата, и од 1941. до 1945, за време Другог светског рата, упркос томе што у Аустралији рат није вођен. Није се ратовало ни на територији Сједињених Америчких Држава, али се тамошњи велики турнир одржавао.

Оно по чему се Међународно првенство Аустралије издваја међу сродним турнирима јесте што је једино које је играно у више градова. Осим Мелбурна, који је домаћин био највише пута (46), играло се и у Сиднеју (17), Аделаиди (14), Бризбејну (8) и Перту (3). Два пута, 1906. и 1912, турнир се селио у суседни Нови Зеланд, у два његова града.

На крају, 1972, одлучено је да се игра у Кујонгу, предграђу Мелбурна, и то на трави. Временом, међутим, трибине (8.500) постале су тесне па је турнир 1988. премештен у нови тениски комплекс Флиндерс парк, данас познат као Мелбурн парк, садашње поприште Међународног првенства Аустралије. Пресељење је дало резултат већ прве године јер је било 90 одсто више гледалаца него у Кујонгу (266.436-140.000). Посећеност је у последњих десет година удвостручена. Турнир 1989. је посетило 287.000 гледалаца, а лане 554.858 (2004 – 521.691, 2005 – 543.873, 2006 – 550.550).

Од почетка је играно на тврдој подлози која је ове године, после две деценије, модификована, што је изазвало различите реакције тенисера. Некима је сада спора, некима, међутим, одговара, а прича се да је прављена по мерилима најбољег домаћег играча Лејтона Хјуита. Он се минулих месеци оштрио под надзором Тонија Роуча, донедавног тренера Швајцарца Рожеа Федерера, да свргне најбољег тенисера данашњице с аустралијског престола. Домаћин нема победника још од 1976, када се радовао Марк Едмондсон. Уместо зелене боје подлога ће убудуће да буде плава.

Од 1977. до 1985. турнир се одржавао у децембру и био је последњи у сезони међу великом четворком. Од 1987. његов термин је оригиналан – јануар, што значи да су организатори жртвовали 1986. Једини победник и на трави и на тврдој подлози је Швеђанин Матс Виландер (1984, 1988)

Данас је Мелбурн парк модеран тениски комплекс с три велика стадиона и неколико споредних терена. Главни стадион с 15.000 места, изграђен пре 19 година, носи име у част легендарног аустралијског тенисера Рода Лејвра, троструког победника и једниног двоструког освајача "грен-слема" у историји. Стадион има покретни кров, који тенисере спасава од кише и несносних летњих врућина које све више погађају Аустралију. По томе је јединствен, бар до идуће године када ће на Вимблдону да буде укроћена чувена лондонска киша.

Кров, међутим, има и други по величини стадион, који носи име по спонзору "Водафону", глобалном оператеру мобилне телефоније из Велике Британије. Изграђен је 2000, а може да се прилагођава различитим догађајима па и капацитет иде од 4.500 места до 10.500. Ту се одржавају и такмичења у бициклизму, кошарци, али и музички концерти.

Трећа лепотица је названа по легендарној аустралијској тенисерки Маргарет Смит (удата Корт), која је 1970. победила на сва четири велика турнира, а с укупно 62 трофеја на њима рачунајући и игру парова (24-19-19), апсолутни је рекордер и међу мушкарцима.

Поред промене подлоге, још су две новине ове године. Главни судија ће имати право да прекине меч уколико буде процењено да због велике врућине нема услова за игру. Друго, на иницијативу организатора и Тениске федерације Аустралије основана је својеврсна тениска полиција која има задатак да предупреди лажирање о којем се све чешће говори.