"Банда" врелог ритма

Почели су као џез састав, наставили да свирају соул и фанк, а у ери диско музике били су један од најслушанијих састава у Америци. У богатој каријери иза себе имају незаборавне хитове "Celebration", "Ladies night", "Jungle Boogie", на хиљаде концерата и милионе продатих плоча. После четири деценије рада "Kool & the Gang", предвођени Робертом и Роналдом Белом, напокон долазе у наш главни град да би 7. новембра изашли пред публику у Хали спортова.
Оснивачи бенда, браћа Роберт и Роналд Бел, одрасли су педесетих година у Њу Џерзију. Како данас у својим интервјуима кажу, музиком их је "заразио" отац који је био професионални боксер. Као љубитељ џеза дружио се са пијанистом Телонијусом Монком који је Роберту и Роналду често говорио да је музика најбољи начин да изразе своја осећања. Тих година два тинејџера били су изузетно упорна да направе бенд, а када су упознала још неколико младих музичара коначно се родио "Kool & the Gang". Додуше, од настанка до прве плоче мењали су име од "Jazz Birds" преко "The Jazzians" до "Kool and the Falmes", али је постава увек била иста. Пошто Роберт Бел има надимак Кул (Kool) и, како данас кажу чланови, од почетка је био апсолутни лидер, било је логично да група управо ту именицу понесе у називу.

Када су се окупили, група дечака од 15 до 18 година трудила се да остави утисак на старије колеге свирајући џез. Но, њиховом темпераменту више је одговарало оно што је тих година радио Џејмс Браун па су врло брзо прешли на фанк и соул. Иако млади, брзо су стекли репутацију одличних клупских музичара. Роберт Бел је за неколико година постао изузетан басиста, док су за Роналдово свирање саксофона почели да се интересују великани џеза не би ли га приволели да пређе у њихове бендове.

Састав је много радио али, осим клупских свирки, није било много прилика да се сними албум. Прва права шанса указала се тек 1969. године када их је у Њујорку у "Чита клабу" чуло неколико продуцената. Но, због забуна до којих је могло да доведе именица флејм (пламен) у називу групе (Џејмса Брауна је пратио бенд са истим називом) решили су да преко ноћи постану "Кool & the Gang", а и данас се често шале да су од пламенова експресно постали банда (Gang).

Када је изашао албум који је носио исти назив као и група, многи критичари су рекли да звуче енергично и да ће у каријери имати много успеха. Ипак, без обзира на лепе критике, било је и проблема. Када су 1970. радили у студију извесног Џонија Џинкса, који је био наркодилер, упали су им агенти Еф-Би-Аја који су их држали седам сати док се неспоразум није разјаснио.

У међувремену, чланови бенда су постали породични људи, а одржали су и први велики концерт у Њујорку. Иако се све кретало у најбољем смеру, често су избијали проблеми са менаџером Џином Ридом који је једини имао увид у пословање групе. Пошто Роберт Бел није желео да све препусти једном човеку, године 1972. је дошло до коначног раскида сарадње са Ридом.

Исте године снимају албум "Good Times", а убрзо и "Wild & peaceful", а неколико синглова са ових плоча било је при врху топ-листа, што је значило, како данас каже Роберт Бел, да су се напокон помакли са "нулте тачке". Када је 1974. снимљен албум "Light of Worlds" многи познаваоци музичких прилика рекли су да ће "Kool & the Gang" дуго бити на врху и диктирати трендове. Ера диско музике као да им је отворила врата успеха, а и чланови бенда су почели да се понашају другачије него до тада. Неки су се бавили јогом, други трансценденталном медитацијом, а саксофониста Денис Томас почео је да носи турбан на сцени. Па, иако су "добри" момци из Џерзија на моменте збуњивали јавност, њихова публика није много марила за то. Одржавали су се у врху, а колико су били популарни говори и то да се једна њихова нумера нашла у филму "Грозница суботње вечери".

Тих година, на диско сцени, појавило се неколико нових извођача, а браћа Бел су решили да освеже групу тако што ће први пут имати главног певача. Тако су убрзо публици представили Џејмса Тејлора, а албуми "Ladies Night" и "Celebratе" поново су потврдили да је Кул имао "нос за праву ствар".

Друга половина осамдесетих биле су за "Kool & the Gang" године када су живели на већ стеченој слави. Додуше, било је и хитова, али је време када су били велике звезде остало иза њих.

Данас бенд ретко снима, а они који су слушали њихове концерте кажу да су право подсећање на дане када су дискотеке биле култна места.