Чудо древне Александрије

Једно од највећих чуда древног града Александрије био је први аутомат за новац на свету. Њега је смислио Херон (вероватно I век) грчки физичар и математичар и изванредан проналазач, рођен у том граду, чија је страст према аутоматима била непревазиђена. Као што је креирао парну машину, Херон је дизајнирао механичка луткарска позоришта, ватрогасну машину, водомер, уљану лампу која сама скраћује фитиљ, нову врсту шприца, инструмент за посматрање сличан данашњем теодолиту, механичке птице за певање, фонтану покретану снагом сунца, оргуље на воду и на ветар и тако даље, скоро у бескрај.
Аутомат за новац, као и многа остала чуда, био је дизајниран за храмове. Идеја је била да верник убаци бронзани новчић од пет драхми у одговарајући прорез а да за узврат добије малу количину воде за ритуално умивање и прање руку које се захтевало пре уласка у храм. Машина се на крају дана празнила и свештеници су скупљали новац баш као што се и данас ради у неким католичким црквама где људи убацују новчиће у електричне свеће које се затим аутоматски пале.

Древни аутомат је радио тако што је новчић падао на малу кашику која се налазила на једном крају добро избалансиране полуге. Његова тежина је подизала други крај полуге који је отварао славину кроз коју би потекла света водица. Кад би се кашика спустила, новчић би склизнуо са ње и тај део полуге се дизао док би се други спуштао и затварао славину, односно доток воде.

Херонов изум је можда инспирисан једном новином на забавама, коју је смислио Филон, хеленски инжењер и тактичар (III век пре н. е.) а који је написао велико дело "Систем механике". Био је то суд са уграђеним специјалним ефектом, који је госте служио водом за прање руку. Изнад грлића за воду налазила се изрезбарена рука која је дизала куглу од камена пловушца. Кад би гост узео куглу да истрља руке пре вечере, изрезбарена рука је нестајала у направи а из грлића је потицала вода. После неког времена, вода је престајала да тече а рука се појављивала са свежим комадом пловушца, спремним за следећег госта. Нажалост, Филон не даје детаљан опис рада тог механичког чуда, али се оно сигурно ослањало на принципе сличне онима из Хероновог аутомата за новац.