Доба пароброда

Када је Џемс Ват усавршио парну машину, људи су, сасвим природно, размишљали како да је користе за бродове. Један од првих пароброда изградио је Американац Роберт Фултон, 1807. године. Брод се звао Клермон. Пловио је "гоњен" бочним точковима са лопатама, али је имао и катарке и једра. Своју прву пловидбу обавио је узводно реком Хадсон, од Њујорка до Албанија, просечном брзином око седам километара на сат.

Морепловци су били неповерљиви према бродовима на погон парном машином. Једрењаци су били лепи и, уз помоћ ветра, брзи.

Први брод који је 1838. прешао Атлантик само помоћу парног погона звао се "Сиријус". Пароброди су се све више градили, али су сви имали бочне погонске точкове са лопатама и катарке, тако да су могли да користе и једра. Компанија Кунард је 1840. изградила четири пароброда за сталну пловидбу до Америке.

Познато је да дрво плута на површини воде, а да гвожђе тоне. Па ипак, нови бродови гвоздене конструкције су пловили. У Бристолу је 1844. спуштен у море брод "Велика Британија". То је био највећи брод гвоздене конструкције тога доба. Уместо бочних погонских точкова са лопатицама, "Велика Британија" је пловила помоћу елисе, али је још имала једра са шест катарки.

Захваљујући овом броду свет је схватио да је почело доба пароброда.

Претеча пароброда са точковима био је креативан изум старих Римљана који су добро користили точкове с лопатама, као што су они које је покретала вода на воденицама. Осмислили су да ако би се тај принцип искористио тако да точкове покреће снага мишића, онда би то могло да покрене и пловни објекат кроз воду. Један анонимни римски манускрипт из око 370. године, под називом De rebus bellicus ("О војним стварима") описује један број чудних направа конструисаних да спасу Римско царство од све веће инвазије варвара. Један од њих је план за брод са шест точкова с лопатама од којих сваки покрећу три вола који се крећу око осовине.

Енглески изумитељ Роџер Бејкон је у 13. веку даље развио ту идеју, али је она тек много касније примењена у Европи. У Барселони су 1543. изграђени мали реморкери са точковима с лопатама које је покретало 40 људи. Они су касније уступили место парној верзији коју је користила британска морнарица против Кинеза 1840. Али и Кинези су имали бродове са лопатастим точковима. Британци су били изненађени јер су били убеђени да су Кинези прекопирали њихову идеју. Међутим,  чињеница је да су Кинези најмање хиљаду година раније већ градили бродове са точковима. Вероватно су их изумели у 5. и 6. веку. Најранији тачан доказ о томе пружа белешка о Ли Каоу, гувернеру Хангчаоа, из 783: "Ли Као, увек жељан нових изума, тражио је да се изграде два поморска возила од којих је свако имало два точка уз бок брода и који су се окретали на осовинама. Ови бродови су ишли као ветар, дижући таласе као да имају једра."