Годишњица пада „Колумбије”

Првог дана фебруара биће обележено 15 година од последње мисије спејс-шатла „Колумбија” који је експлодирао приликом уласка у Земљину атмосферу. Погинуло је свих седам чланова посаде.

Несрећни догађај шокирао је научнике и јавност. Лекција коју су научили нагнала је стручњаке из НАСА да већу пажњу посвете безбедности астронаута приликом путовања у свемир.

Шеснаестог јануара 2003. године „Колумбија” се спремала за 28. мисију по реду. Била је опремљена да изведе серију гравитационих научних експеримената у свемиру. Међутим, 80 секунди после лансирања из свемирског центра Кенеди, велики део изолације са спољашњег резервоара брода одвојио се, што је касније, приликом повратка на Земљу, довело до трагичног догађаја.

Ово је био пети пут да током лансирања отпадне пенаста изолација са крила летелице. С обзиром на то да прва четири пута није долазило до хаварије због отпадања изолације, НАСА није придавала значаја овом проблему, тако да се нису много потрудили да га реше, пренели су електронски медији.

Ујутру 1. фебруара 2003. године, док се „Колумбија” спремала да слети на Земљу, контролни центар је почео да добија необична очитавања сензора топлоте и притиска на левом крилу шатла. Успели су да успоставе контакт с посадом, али су убрзо изгубили везу и нису стигли да им укажу на могући проблем и забринутост.

Након тога, по приближавању шатла обали Калифорније, док је био на висини од 70.000 метара, људи су приметили да нешто пада са неба. У наредних неколико минута контролни центар је више пута покушао да ступи у контакт са посадом док је „Колумбија” прелетала Калифорнију и летела даље ка Тексасу.

 Трагично страдала посада „Колумбије”  (Фото Википедија)

Спасилачки тимови, уз помоћ хиљаде волонтера, провели су неколико седмица тражећи остатке летелице у Тексасу, Луизијани и Арканзасу, у нади да ће пронаћи што више њених остатака. Успели су да прикупе 84.000 делова, односно 40 одсто летелице, док су од астронаута нашли само ДНК трагове.

Каснијом истрагом делова утврђено је да је пенаста заштита која се одвојила током полетања „Колумбије” створила рупу у левом крилу, што је довело до велике штете на сензорима летелице и омогућило атмосферском ваздуху да продре у кабину. Због те хаварије дошло је до губитка контроле над летелицом, експлозије током уласка у атмосферу и трагичне смрти чланове посаде.

Комисија је утврдила да НАСА није обраћала довољно пажње на потенцијалне проблеме до којих може да дође током лансирања брода. НАСА је после тога наложено да промени приступ решавању безбедносних проблема и предвиђања до којих би све хаварија могло да дође. Због тога су будуће мисије биле суспендоване на две године, све док нису исправили пропусте.

У јулу 2005. године, пре нове мисије, додали су нове камере које су снимале начин на који пена отпада. Због овог проблема нова мисија је одложена на још годину дана. Грешке су успели да отклоне. Мисија лета спејс-шатла у свемир је настављена све до 2011, када је завршена изградња Међународне свемирске станице.