Поглед са висине

У Африци, у саванама јужно од пустиње Сахаре живи жирафа – највећи преживар и највиши сисар на свету. Мужјаци могу бити високи до 5,5 метара, а тешки од једне до две тоне. Женке су пола метра ниже и могу достићи тежину од 700 до 1.200 килограма. И мужјаци и женке на глави имају мале рогове прекривене кожом. Најизразитија карактеристика ових животиња јесте изузетно дуг врат, чија дужина понекада прелази и два метра.

Длака ових животиња је кратка, браон боје, испресецане светлијим деловима, тако да изгледа као да је препуна мрља и закрпа. Не постоји ниједна жирафа са истим шарама – оне се разликују као отисци прстију.

Жирафе се хране лишћем, а захваљујући својој висини и језику дугом чак 45 центиметара налазе се у повлашћеном положају, пошто могу да дохвате храну која је два метра изнад домашаја свих других биљоједа (осим слонова). Да би задовољиле своје дневне потребе, жирафе поједу и до 140 килограма лишћа. Сваког дана проведу по дванаест сати једући, а ноћу преживају. Воду пију на два до три дана. У време суше сакупљају се у близини појила, а користе и воду из сочног лишћа зимзелених биљака.

Ове животиње живе у мањим крдима, без вође. Ретко се збијају једне уз друге – само када су у опасности или када једу са истог дрвета. У крдима живе припадници истог пола – мужјаци и женке састају се само у време парења, а током године су раздвојени.

Сезона парења наступа у време киша. Женке достижу полну зрелост у четвртој години, док мужјаци за њихову наклоност почињу да се надмећу тек као седмогодишњаци. У време парења борбе између мужјака обично нема, пошто се поштује хијерархија – они своју позицију у крду стичу у борбама које се одвијају током целе године.

После 14 месеци женка доноси на свет слабашно младунче. Оно одмах стаје на ноге, али прве две недеље живота проводи углавном лежећи. Мајка га доји годину дана, а младунче остаје уз њу до две године. Женке за одбрану младих никада не користе рогове. Лав који се усуди да их нападне ризикује да постане жртва удараца њихових дугих и јаких ногу.

Упркос мајчиној заштити, више од половине младунаца страда као плен лавова и хијена. Жирафе које преживе детињство вероватно ће доживети и старост, пошто због своје величине немају природних непријатеља.