Vanzemaljac u plivalištu

Posle 12. svetskog prvenstvu u plivanju u Melburnu (17. mart – 1. april) Amerikanac Majkl Felps ima više titula svetskog i olimpijskog šampiona (23) nego godina (22). Rođen je 30. juna 1985. u Baltimoru, a ima zlatne medalje sa svetskih prvenstava 2001. u Fukuoki (200 m leptir), 2003. u Barseloni (200 leptir, 200 mešovito, 400 mešovito i štafeta 4 h 100 mešovito), 2005. u Montrealu (200 slobodno, 200 mešovito i štafete 4 h 100 mešovito, 4 h 100 slobodno i 4 h 200 slobodno) i 2007. u Melburnu (200 slobodno, 100 leptir, 200 leptir, 200 mešovito, 400 mešovito i štafete 4 h 100 slobodno i 4 h 200 slobodno) i s olimpijskih igara 2004. u Atini (100 leptir, 200 leptir, 200 mešovito, 400 mešovito i štafete 4 h 100 mešovito i 4 h 200 slobodno).

Kad se tome dodaju još i svetski rekordi... Samo u Melburnu ih je postavio pet.

– Felps je pravi vanzemaljac. Nepredvidljiv i neshvatljiv, – kazao je dvostruki olimpijski pobednik Rus Denis Pankratov. – Zapazio sam ga još dok je bio dečak. Na jednom takmičenju, pre Olimpijskih igara u Sidneju, plivao je u jednom istom danu na 400 mešovito, 1.500 slobodno i 200 leptir. To su fizički najteže discipline u plivanju i mada ni u jednoj trci nije zauzeo neko od prva tri mesta zadivio me je samim tim što se usudio da se upusti u to. Tada sam pomislio da je taj dečko ili idiot ili čudo.

Genedij Turecki, trener slavnog Aleksandra Popova, ovako je opisao Felpsa:

– Spada u sportiste koji su vrlo mladi prošli kroz sito i rešeto. S 13 godina je oborio sve američke juniorske rekorde, dve godine kasnije je već plivao na Olimpijskim igrama u Sidneju... Izrastao je vrlo rano i u sportskom i u bukvalnom smislu, jer je s 15 godina imao više od 190 centimetara.

Felps je idealno građen za plivača leptirovim stilom (dugačak trup u odnosu na noge). Plivanjem se bavi od sedme godine i sve je tome podredio.

– Nije odmah otišao na univerzitet, pa je tako izbegao "klanicu" na studentskim takmičenjima. Odrekao se i stipendije, pošto mu je trener našao pokrovitelje.

Na taj način je dobio mogućnost da mirno trenira, da ne mora da forsira pripreme. To mu je bio ogroman plus, – naglasio je Aleksandar Popov. – Felps je bezuslovno unikat. Odlično pliva sva četiri stila.

Felps ima neverovatno samopouzdanje što je jedna od tajni njegovog uspeha. Na prvenstvu SAD 2003. njegov jedini trener Bob Bauman mu je rekao da će da se ošiša na ćelavo ako 200 leptir prepliva brže od 1:56. Uoči finala Felps je pored bloka za start poređao sve ono što je potrebno za brijanje glave. I s 1:55,94 je postavio svetski rekord. 

Posle Olimpijskih igara u Atini je u saradnji s Brajanom Kaznevom napisao knjigu "Ispod površine". U njoj se zalaže za promene u plivanju kao sportu, ali uglavnom izlaže kakav je težak put prešao: od mališana koji se plašio da zagnjuri glavu u vodu do studenta koji je morao da savlada stres zbog toga što nije naišao na dovoljne pažnje, od deteta razvedenih roditelja do brata koji je dežurao oko starije sestre i zbog toga umalo nije propustio da uđe u olimpijski tim, itd

Drugi su zapisali jedan njegov "biser". Izjavio je da su "srčane bolesti opasne zato što je često njihov prvi simptom iznenadna smrt".

Posle Atine je uhvaćen da vozi pijan. Na dušu mu je išlo i to što je kupio alkohol, iako je imao samo 19 godina (u SAD za to treba 21), pa je bio osuđen na društveno-koristan rad.

Felps je u istoriju ušao kao najmlađi olimpijac u istoriji američkog plivanja od 1932, najmlađi svetski rekorder na 200 leptir (15 godina i devet meseci), prvi je Amerikanac koji je na jednom istom prvenstvu države postao šampion u tri različita stila, prvi plivač koji je postavio pet svetskih rekorda na jednom istom svetskom prvenstvu. Za samo 41 dan je u leto 2003. postavio čak sedam svetskih rekorda. S osam olimpijskih medalja u Atini izjednačio se sa sovjetskim gimnastičarem Aleksandrom Ditjatinom, koji ih je 1980. u Moskvi osvojio osam.