Naši Klipersi prvi šampioni Amerike

-Kad nas je vlasnik Lejkersa Kent Kuk nasamario i preuzeo prava za osnivanje profi fudbalske lige u SAD i Kanadi, odlučili smo da idemo do kraja. Da pokrenemo ligu pre njega i pokažemo da smo mi ti koji su pravi ljudi za to – podseća Den Tana na prelomnu 1967. godinu. – Iako su govorili da je naša liga nezakonita, podržalo nas je Udruženje svetskih igrača (FIFPro). Zbog straha od eventualnih kazni, otkazalo nam je pet klubova u poslednji čas, pa smo ostali sa samo devet. Nedostajao nam je jedan da bismo imali po pet na Istoku i Zapadu. Onda smo pozvali dvojicu bogataša iz Teksasa za koje smo znali da su bili spremni da pokrenu klub u San Francisku.

Den Tana je za kratko vreme uspeo da obezbedi Dvojici Teksašana (Džozef O` Nil, H. T. Hilijard) i igrače i stručni štab. Krenuo je od jednog od najuticajnijih ljudi u našem fudbalu Ace Obradovića koji je krajem 1966, odlukom Gradskog komiteta komunista Beograda, bio sklonjen iz Crvene zvezde.

- Aca Obradović me je i pre toga molio da ga dovedem u Ameriku, ali vlasnici novog kluba postavili su kao prvi uslov poznavanje engleskog – govori Tana. - Aca je u to vreme u Jugoslaviji izdržavao treću doživotnu kaznu zabrane bavljenja fudbalom, pošto su mu prethodna dva puta oprostili. Uspeo sam da nagovorim ljude iz San Franciska i potpisali smo ugovor s njim u hotelu „Metropol” u Beogradu. Pošto nije govorio engleski, predložio je da dovedemo Ivana Toplaka, pa je Aca bio sportski direktor a Ivan trener.

Ivan Toplak, Zvezdin trener od 1964. do 1966, kaže danas da je to bilo vreme velikih promena u tom klubu (umesto njega je na klupu doveden Miljani Miljanić):

–Kad nas je Den Tana pozvao, nekoliko igrača nije mnogo razmišljalo, jer su po dolasku Miljanića izgubili mesto u timu. Ja sam iz Beograda poveo petoricu za Ameriku: iz Zvezde golmana Stojanovića, Čopa i Miloševića, i iz OFK Beograda Gavrića i Mitića. S nama je krenuo i lekar i maser Bora Babić. Aca je za kratko vreme obišao neke evropske zemlje, pa zatim otišao u Južnu Ameriku, gde je Zvezda je bila na turneji. Od nje je uspeo da dobije još par naših igrača. Neke je našao u Brazilu, Argentini i tako smo stvorili klub koji se zvao Okland Klipers.

Ugovori koje su Obradović i Toplak potpisali u „Metropolu” bili su na ćirilici, pa je zbog toga bilo malo problema u Americi. Ali je i to nekako prošlo. San Francisko je imao nepune dve nedelje da sastavi tim, podseća Den Tana:

- Jedan od dvojice vlasnika, koji se zvao Tobi, rekao mi je uoči lige: „Čekaj Den, pa ovaj tvoj trener ne govori engleski”! Ja mu kažem: „Nema veze, vi ćete biti prvi prvaci Amerike u fudbalu”. Tako je i bilo, pošto su Klipersi u finalu savladali Baltimor.

„Gardijan” je nedavno, u tekstu kojim je obeležio pola veka od pokretanja profi lige u Americi, napisao i to da su Klipersi „imali sreće da angažuju Acu Obradovića sa iskustvom iz Crvene zvezde i reprezentacije Jugoslavije”, da je on zatim privoleo Ivana Toplaka za trenera, i da su doveli petoricu jugoslovenskih igrača koji su činili dušu tima.

„To nam je dalo neverovatnu prednost u odnosu na ostale timove”, rekao je potpredsednik kluba Derek Lekti. „Mnogi od njih nisu imali pojma gde da nađu igrače, trenere, menadžere, dok je on (Obradović) bio ključ stvaranja našeg velikog i uspešnog tima”.

Profesonalna liga počela je 16. aprila 1967, kada je u jednom od pet mečeva Tanin Los Anđeles Toros dočekao Njujork (3:2). Mečeve je prenosio Si-Bi-Es. Komesar lige Kenet Ken Meker je dva dana uoči otvaranja poslao iz Njujorka telegram ekipi Torosa, naslovljen na trenera Maksa Voznjaka, u kojem kaže:

„Najlepše želje povodom otvaranja Nacionalne profesionalne fudbalske lige. Kao i vi duboko verujem da će u godinama koje dolaze 16. april ostati upamćen kao rođendan Mejdžor soker lige (domaćeg šampionata) u SAD i Kanadi. Nek vam je sa srećom i dobro igrajte”.

Deset klubova koji su igrali u prvoj sezoni, 1967, bili su: Atlanta čifs, Baltimor bejs, Čikago spars, Los Anđeles toros, Njujork dženerals, Okland klipers, Filadelfija spartans, Picburg fantoms, Sent Luis stars i Toronto falkons.

Predsednik lige bio je Robert Herman. Kent Kukov Junajted soker asosijejšn (USA) podržavao je FS SAD, dok je Den Tanina „ilegalna” NPSL imala u džepu desetogodišnji ugovor sa Si-Bi-Esom vredan 10 miliona dolara (milion godišnje). Stranci su uglavnom imali platu od 10 do 15 hiljada dolara, plaćen stan i hranu, a najskuplji automobil u to vreme koštao je oko 3.000.

Sutra: U Sent Luisu su igrali Kostić i Šekularac