Ледена птица

На неприступачним литицама острва расутих по хладним водама Северног леденог океана, на Алеутским острвима, Сахалину, Курилима, на обалама Скандинавског полуострва, Велике Британије, Исланда, Гренланда и Њуфаундленда гнезди се морска птица бурњак. Због хладних крајева које насељава, многи је зову и леденом птицом. Бурњак је дуг педесетак центиметара, а његова раширена крила достижу распон већи од једног метра. Перје му може бити тамносиво, али је већина птица снежнобела или светлосива и на први поглед личи на галеба. Разлика се примећује тек кад се вине у висине, на основу начина летења: током лета бурњак прво брзо лепрша крутим крилима, а затим сатима крстари небом без иједног замаха, ношен струјањем ваздуха.

Ледена птица највећи део године проводи на отвореном мору у потрази за храном, удаљавајући се стотинама километара од места на којем се гнезди. Једе планктон, ситну рибу, сипе, медузе, инсекте, а прати и рибарске бродове, како би се нахранила отпацима улова које рибари бацају у воду. Око великих рибарских бродова окупљају се огромна јата гладних бурњака, која потпуно прекрију површину океана. Ледена птица често у бришућем лету граби плен са површине мора а у потрази за храном уме и да зарони.

Док је у ваздуху величанствен, бурњак је, као и већина морских птица, неспретан на земљи. На чврстом тлу се гега и спотиче, па се на обали дуже задржава само у време парења. Животни век ледене птице дуг је око педесет година, па ова животиња касно достиже полну зрелост: први пут се пари тек кад наврши десетак година. Током зиме бурњаци се окупљају у колоније и свијају гнезда у удубљењима на стенама, обично у близини гнезда других морских птица. Женка снесе само једно јаје, а танак слој земље и неколико влати траве често су једино што га раздваја од ледене стене. На јајету током два месеца наизменично леже и мужјак и женка. Док младунче не изгуби паперје са којим се испилило и не полети, проћи ће још седам недеља, током којих ће се о њему бринути оба родитеља.

Иако је гнездо од уљеза са земље заштићено тиме што се налази на тешко приступачном месту, бурњак има и додатну заштиту: ако примети да се приближава опасност, родитељи ће на придошлицу повратити уљану течност непријатног мириса која им, иначе, помаже при варењу хране. Овакав "смрдљиви пљусак" може да улепи перје птица грабљивица, заувек их онемогући да лете и тако изазове њихову смрт од глади. Чак је и младунче, кад се нађе у невољи, способно да испљуне ово уље и до два метра удаљ.