Грабљивац вилинских крила

У летњим месецима ваздухом крстари велики инсект којег је народ због његових крхких прозирних крила назвао вилин коњиц. Међутим, овај лепотан не превози бића из бајке на својим крилима, нити је тако мирољубив каквим нам на први поглед изгледа. Вилин коњиц је немилосрдни грабљивац. Додуше, за људе веома користан, пошто се храни комарцима и мушицама.

Као и други инсекти, и вилин коњиц има тело које се састоји од главе, торакса (грудног дела) и дугог абдомена од неколико делова. Има три пара ногу и два пара дугих крила. Најситнији примерак вилиног коњица живи у Источној Азији и има распон крила од само два сантиметра, док су крила најкрупнијег лепотана са Хаваја чак 19 сантиметара широка. Међутим, то није ништа према његовом претку који је имао крила распона од 80 сантиметара и живео пре чак 300 милиона година - највећем инсекту који је насељавао нашу планету.

Многи верују да вилин коњиц живи само један дан, али то није тачно. Зависно од врсте и природних услова, ови инсекти живе од шест месеци до седам година. Пошто, у заједничком лету, мужјак оплоди женку, она снесе јаја на обалу, на водено растиње или у воду. Пошто се излегу, обично средином јула, ови инсекти најдужи период живота проводе као нимфе - ларве које живе у води и дишу на унутрашње шкрге. Нимфе се хране свим што је ситније од њих, чак и пуноглавцима и ситним рибама. Пошто брзо расту, "пресвлаче" се неколико пута.

Потпуно одрасла, нимфа излази из воде, њена "кожа" пуца и помаља се лепотан кога препознајемо као вилиног коњица. Одрасли инсект живи око четири недеље, док крупније врсте доживе и четири месеца. Вилин коњиц кад одрасте напушта свој водени дом и креће у потрагу за храном. Поред комараца и мушица, једе лептире, мољце и ситније припаднике сопствене врсте. Једна врста азијског вилиног коњица граби чак и паукове из њихових мрежа. Тек недавно је откривена способност ових инсеката да преваре плен и створе оптичку илузију да само лебде у ваздуху, док се, у ствари, огромном брзином устремљују на жртву.

Ипак, и грабљивци имају непријатеље. Рибе и жабе воле да се засладе нимфама, док су одрасли инсекти чест плен птица. Да би на време уочио непријатеља, вилином коњицу помаже одличан вид: два крупна ока заузимају највећи део главе овог инсекта. Свако око састоји се од мноштва плочица, а видно поље је скоро 360 степени. Кад уочи опасност, може да одлети брзином од скоро 15 метара у секунди. Неки примерци обојени су у комбинацију жуте и црне или црвене и црне, како би "убедили" непријатеље да нису добри за јело.