Grabljivac vilinskih krila

U letnjim mesecima vazduhom krstari veliki insekt kojeg je narod zbog njegovih krhkih prozirnih krila nazvao vilin konjic. Međutim, ovaj lepotan ne prevozi bića iz bajke na svojim krilima, niti je tako miroljubiv kakvim nam na prvi pogled izgleda. Vilin konjic je nemilosrdni grabljivac. Doduše, za ljude veoma koristan, pošto se hrani komarcima i mušicama.

Kao i drugi insekti, i vilin konjic ima telo koje se sastoji od glave, toraksa (grudnog dela) i dugog abdomena od nekoliko delova. Ima tri para nogu i dva para dugih krila. Najsitniji primerak vilinog konjica živi u Istočnoj Aziji i ima raspon krila od samo dva santimetra, dok su krila najkrupnijeg lepotana sa Havaja čak 19 santimetara široka. Međutim, to nije ništa prema njegovom pretku koji je imao krila raspona od 80 santimetara i živeo pre čak 300 miliona godina - najvećem insektu koji je naseljavao našu planetu.

Mnogi veruju da vilin konjic živi samo jedan dan, ali to nije tačno. Zavisno od vrste i prirodnih uslova, ovi insekti žive od šest meseci do sedam godina. Pošto, u zajedničkom letu, mužjak oplodi ženku, ona snese jaja na obalu, na vodeno rastinje ili u vodu. Pošto se izlegu, obično sredinom jula, ovi insekti najduži period života provode kao nimfe - larve koje žive u vodi i dišu na unutrašnje škrge. Nimfe se hrane svim što je sitnije od njih, čak i punoglavcima i sitnim ribama. Pošto brzo rastu, "presvlače" se nekoliko puta.

Potpuno odrasla, nimfa izlazi iz vode, njena "koža" puca i pomalja se lepotan koga prepoznajemo kao vilinog konjica. Odrasli insekt živi oko četiri nedelje, dok krupnije vrste dožive i četiri meseca. Vilin konjic kad odraste napušta svoj vodeni dom i kreće u potragu za hranom. Pored komaraca i mušica, jede leptire, moljce i sitnije pripadnike sopstvene vrste. Jedna vrsta azijskog vilinog konjica grabi čak i paukove iz njihovih mreža. Tek nedavno je otkrivena sposobnost ovih insekata da prevare plen i stvore optičku iluziju da samo lebde u vazduhu, dok se, u stvari, ogromnom brzinom ustremljuju na žrtvu.

Ipak, i grabljivci imaju neprijatelje. Ribe i žabe vole da se zaslade nimfama, dok su odrasli insekti čest plen ptica. Da bi na vreme uočio neprijatelja, vilinom konjicu pomaže odličan vid: dva krupna oka zauzimaju najveći deo glave ovog insekta. Svako oko sastoji se od mnoštva pločica, a vidno polje je skoro 360 stepeni. Kad uoči opasnost, može da odleti brzinom od skoro 15 metara u sekundi. Neki primerci obojeni su u kombinaciju žute i crne ili crvene i crne, kako bi "ubedili" neprijatelje da nisu dobri za jelo.