Кондоров лет

На неприступачним литицама Анда, високим и до 5.000 метара, гнезди се највећа птица летачица на свету - кондор. Када овај величанствени лешинар, тежак петнаестак килограма, рашири крила, њихова ширина достиже готово три и по метра. Усправљен, док се одмара, висок је, чак, метар.
Висови Анда савршен су дом за ову птицу-колоса. Са стрмих стена најлакше узлети: довољно је само да скочи, испружи крила и препусти се ваздушним струјама. Тражећи храну, у стању је да сатима једри небеским сводом. Још је Чарлс Дарвин забележио да је пола сата уживао посматрајући кондоров лет, а ниједном није видео да је птица замахнула крилима.

У потрази за храном, кондор сваког дана прелети и до 250 километара. Храни се животињским лешинама или животињама на самрти, и то обично крупнијим, као што су јелени или говеда. Храну проналази пратећи друге птице лешинаре. Пошто често гладује и по неколико дана, кад наиђе на обилан ручак у стању је да одједном поједе и по неколико килограма меса - толико да после гозбе нема снаге ни да полети.

Међу овим лешинарима борбе око хране нема. Сваки ударац могао би да оштети кондорово нежно перје. Уместо тога, птице се шепуре и показују своју величину и лепоту. Хијерархија се увек поштује: прво једе најстарији и најснажнији мужјак, затим млађи мужјаци, и тек на крају женке.

Због посебног начина исхране кондор има и специфичан изглед: ћелав је. Његова глава није прекривена перјем како се оно не би улепило кад се кондор "загњури" у гомилу крви и меса. Једини украс на глави мужјака кондора јесте креста.

Ови лешинари су верне птице. Парови остају заједно целог живота, који може да потраје и пола века. Паре се у петој или шестој години. У гнездо на стенама, направљено од само неколико гранчица, женка снесе само једно јаје, на којем лежи на смену са мужјаком. После два месеца љуску јајета пробија младунче прекривено сивкастим паперјем. Уз свакодневну бригу родитеља, први пут ће полетети после пола године, али ће још годину и по остати у гнезду - све док га не избаце како би на свет дошло ново младунче.

Кад се осамостали, младог кондора чекају многе опасности, због којих се ове грабљивице већ више од двадесет година налазе на светској листи угрожених животиња. Кондори страдају због безобзирних ловаца на трофеје, сујеверног становништва које верује да делови тела ове птице имају лековито и магијско дејство, због исхране затрованим лешинама и незнања сточара који их убијају верујући да су они кривци за страдање стоке.