Преломна тачка у историји кулинарства

Некад су постојала, а нађу се и данас, нека изолована друштва која никад нису прихватила употребу ватре у припремању хране. Проналазак ватре у најширем смислу била је прва велика преломна тачка у историји кулинарства. Вероватно никад нећемо сазнати кад је учињен овај кључни корак ка напретку, али знамо да је ватра укроћена пре најмање пола милиона година, како јасно показују остаци огњишта у пећини Чукутијен у северној Кини. Ту је "Пекиншки човек", један од наших најдаљих предака, оставио око тих огњишта прве могуће трагове кувања у нагорелим костима бројних животињских врста – јелена, антилопе, коња, мајмуна…
Кување хране, прво над отвореном ватром, омогућило је већи број припремања намирница, па тиме и укуса (јер неке биљке су нејестиве, па чак и отровне ако нису куване).

Следећи корак био је складиштење хране и пића. Први судови су били животињске коже. Плетене корпе и тикве, али је појава грнчарије означила велики напредак. Дуго се сматрало да су грнчарију измислили, прво на Блиском истоку најстарија позната друштва која су обрађивала земљу, али је шездесетих година прошлог века једно изненађујуће откриће изашло на видело у Јапану, из времена кад су људи још живели као скупљачи и ловци. Најстарија грнчарија на свету датира од пре тринаест хиљада година и то су праисторијски глинени судови из Одаи-Јамамото и Ушироно, на острву Хоншу. А најранија грнчарија са Блиског истока, из Ирана, датира из око 9000. пре. н. е. Не само што је млађа, него је и сушена на сунцу, за разлику од оне јапанске која је печена на ватри.

Прве пећнице, из 20.000. година пре н. е. нађене су у Украјини. Била су то удубљења у земљи у којима је жар од угља био прекривен пепелом. Преко тога се стављала храна, увијена у лишће, а удубљење се покривало земљом. Ране цивилизације Сумера (у Ираку) и Египта су, око 2500. пре н. е. користиле много препознатљивије пећнице направљене од печене цигле. Ово се временом развијало тако да су Сумери били први који ће правити пећнице са нивоима на које су могли да се ставе дубоки и плитки судови за кување и пржење. Ископине великог сумерског града Ур откриле су велики број пећница од цигле из 1800. пре н. е. Археолог сер Ленард Вули нашао је једну толико добро очувану пећницу да је потпалио ватру у пећи и испод ње и спремио оброк.

Кување је стварно почело кад је припрема хране отишла даље од једноставног печења меса, рибе, поврћа.