Ему у потрази за облацима

У еукалиптусовим шумама, на лединама и међу жбуњем централне Аустралије живи ему, једна од највећих птица на свету. Једино је афрички ној крупнији од ове птице високе око метар и 75 центиметара и тешке око 50 килограма. Осим по величини, ове птице сличне су по још нечему – због закржљалих крила не могу да лете. Међутим, захваљујући дугим, снажним ногама, ему је одличан тркач: у пуној брзини јури чак 50 километара на час.

Ова велика птица је и добар пливач, а без питке воде не може да издржи ни дана. Ипак, вода није довољна да се преживи. У сушном периоду ему понекад пређе стотине километара у потрази за храном. Обично прати кишне облаке и следи звук грмљавине како би стигао до подручја у којем ће, после обилних киша, моћи да дође до младих биљака. Ова птица тркачица једе искључиво делове биљака богате хранљивим састојцима: семе, плодове, цветове и младе изданке. Лишће и суву траву неће окусити чак ни када је гладна. Поред биљне хране, јеловник допуњава и инсектима и њиховим ларвама. Да би поспешио варење, ему гута и каменчиће, тешке и по педесетак грама.

Када хране има у обиљу, угоји се, али у време суше или лежања на јајима његова тежина може и да се преполови. Код ових великих птица мужјак и женка су заменили улоге. У сезони парења, она бира партнера, заводи га, снесе десетак јаја и одлази. Понекад пронађе још неколико мужјака са којима се такође пари и носи јаја у њихова гнезда. Мужјак, који је ситнији од женке, сам прави гнездо од траве и гранчица на тлу, а затим, кад женка оде, остаје да се брине о јајима. Два месеца непомично лежи на њима, без хране и воде. Само понекад женка остане како би одбранила мужјака од незваних гостију.

Кад се из крупних тамнозелених јаја испиле млади, тешки око пола килограма, отац остаје уз њих око пола године. Младе емуе који се изгубе великодушно ће примити други мужјак и одгајати их са својим подмлатком, под условом да нису крупнији од његових пилића.

Ему у дивљини живи десетак година и нема већих природних непријатеља. Његов највећи непријатељ некада је био човек. Аустралијски фармери оптужили су ову птицу да им уништава усеве, што је изазвало "Рат против емуа". Аустралијска влада је 1932. године кренула у напад на ове велике птице, наоружана гранатама и аутоматским пушкама. Да ли због добре камуфлаже коју је емуима пружало њихово тамно перје, или због слабог нишањења љутитих фармера, према званичним подацима, страдало је само 12 птица. "Рат" је завршен примирјем и изградњом 1.000 километара дуге ограде која је спречила улазак птица на њиве. Десет година касније ему је проглашен за националну птицу, а извоз живих птица из Аустралије забрањен је законом.