Мачка из водених дубина

Североисточни део Атлантика и воде Медитерана дом су европске мале пегаве ајкуле-мачке. Ова витка морска животиња вретенастог тела прекривеног тамним округластим мрљама име је добила због својих издужених очију постављених на горњем делу главе, налик очима какве имају мачке. Горњи и доњи капак не могу потпуно да се затворе, због чега су очи ајкуле заштићене провидном мембраном, која служи као "трећи капак". Фамилија ајкула-мачака има петнаестак родова, са више од стотину врста. Као и све њене рођаке, и европска ајкула-мачка је једна од мањих ајкула: достиже дужину од свега један метар, а ретко је тежа од једног килограма. Зуби су јој ситни и распоређени у редове: по 40 до 110 редова у свакој вилици. За човека је безопасна.

Већи део времена проводи пливајући близу морског дна: може се пронаћи у плићаку, али и у дубинама већим од 100 метара. Мекушце, љускаре, ситне главоношце и рибе којима се храни тражи међу алгама, коралима и у морској трави. Без обзира на то да ли је плен сакривен у песку, шљунку или муљу, ајкула-мачка ће га лако пронаћи захваљујући оштрим чулима: способна је да са велике даљине осети мирис и чује кретање своје жртве. Поред тога, ова животиња може да детектује и електрично поље које стварају рибе и морске струје. У глави ајкуле-мачке налазе се и посебни рецептори који јој омогућавају да плови управљајући се према Земљином магнетном пољу.

Млади ајкуле-мачке рађају се из јаја. У пролеће, после парења, женка полаже 20-25 јаја. Сваки ембрион налази се у посебној правоугаоној, благо заобљеној капсули, начињеној од кератина и колагена и испуњеној хранљивим материјама у течном стању, која се зове "торбица морске сирене". Ова полупровидна "ташница" има савијене крајеве уз помоћ којих се причвршћује за стабљике морске траве како је не би однела морска струја. "Торбица морске сирене" настаје у телу женке захваљујући посебној жлезди.

Упркос прилично чврстом омотачу "јајета" у којем се развијају, ембриони ајкуле-мачке су у великој опасности од грабљиваца, пошто се мајка, кад из тела избаци "ташницу", више не брине о нерођеном потомству. Овим "упакованим" младунцима хране се неке врсте китова и ајкула, док морски пужеви и паразити буше кожни омотач у којем ембриони расту како би дошли до хранљиве течности у којој пливају мале ајкуле.