Први светионик, светско чудо

Близу обале северног Египта лежи мало острво Фарос. Оно „гледа” на Александрију, седиште грчке династије Птоломеја, која је владала Египтом од IV века пре нове ере до 30. године пре нове ере нису збацили Римљани. На Фаросу је изграђен дугачак моло који га је повезао са копном, чиме су формиране две луке за трговачке бродове Медитерана. Око 270. године пре нове ере, Птоломеј II унајмио је книдског архитекту Сострата да направи први светионик на свету, на источном крају острва. Његова намена је била двострука – да води бродове до александријске луке, али и да буде симбол престижа обнављања египатске монархије.

Светионик на Фаросу се касније помињао као једно од светских чуда античког света. Била је то масивна грађевина, по легенди висока око 200 метара и грађена из три дела: најнижи, на великој каменој платформи, био је четвртастог облика; средњи је био осмоугаони, а највиши округао. Близу самог врха је одржавана ватра која је могла да се види са удаљености већој од 50 километара. Морепловци су почели да га називају „Фарос” и то име је ушло у један број језика као генеричка реч за светионик (грчки faros, италијански faro и француски far). Ефикасни Римљани су изградили читаву мрежу светионика. Први од њих је изграђен 50. године нове ере у Остији, римској луци, по налогу императора Клаудија. Четвороспратни светионик је стајао на вештачком острву. Светионик у Остију трајао је до 14. века.

Већ око 400. године, по целом Римском царству постојала је мрежа од неких тридесетак светионика. У највећим од њих бродове су у луке наводила велика метална огледала у којима се одражавала јака светлост великих ватри. Са падом империје нестале су и вештине и организација потребни за одржавање светионика: многи од њих су оронули, док су неки претворени у војничке осматрачнице.

Арапи и Индијци су преузели решавање проблема безбедности на мору од Римљана, па су, према кинеском географу Ча Тану већ око 800. године изградили ланац светионика уз обале Индијског океана. Упркос традиционалном презиру према пловидби, чак су и Кинези изградили неколико светионика у лукама где је било много страних трговаца.