Више јавних радова, мање незапослених

Јавним радовима сматрају се радови на изградњи различитих објеката од општег друштвеног интереса, као што су изградња путева, канала и других саобраћајница, радови на подизању брана, мостова и великих стамбених четврти, школских и болничких центара, затим регулација сливова река и језера и слично. 
Први обимнији радови коришћени су у древној Кини да би се унапредила земљорадња, због чега су били организовани радови на премеравању земљишта, изградњи и одржавању путева, радови на системима за наводњавање, а посебно је позната изградња Великог зида за одбрану од монголских најезди. Слични су били и у Индији, Вавилону, Персији, а нарочито у старом Египту; у време Александра Македонског били су део економских збивања и на тлу старе Грчке.

Ипак, велика економска криза од 1929. до 1933. године, када је дошло до заиста слома светског тржишта а милиони људи остали без посла, створила је нов начин државне интервенције ради подстицања производње и повећања запослености.

У историју је ушао чувени амерички програм јавних радова познат под именом Њу дил, када је председник Френклин Рузвелт прихватио програм настао размишљањима младих економиста да се пронађе пут изласка из кризе под овим називом, а јавни радови су били саставни део тог програма. Иначе, реч дил први је јавно употребио Рузвелт у ноћи између 1. и 2. јула 1932. године на конвенцији Демократске странке у Чикагу када је у четвртом кругу добио номинацију за кандидата странке на председничким изборима и, мимо свих обичаја, сместа изнајмио авион, дошао на конвенцију и одржао говор да прихвата номинацију обећавајући – Њу дил.

Рузвелтова ера у САД је започела издвајањем огромних буџетских средстава за помоћ незапосленима. Образоване су и државне установе за помоћ као што су Управа јавних радова (CWA), Управа за прилагођавање пољопривреде (AAA), Управа за унапређење радова (WPA) и друге. Било је тешко наћи посао за милионе, различите спреме, искуства и способности. Није долазио у обзир рад на приватним поседима, у индустрији, трговини... Превише људи било је на пословима које је могло да обавља њих много мање, али је било и веома добрих пројеката. Успешна је била Национална управа за омладину (NYA), која је плаћала образовање и стручну обуку младих.