Više javnih radova, manje nezaposlenih

Javnim radovima smatraju se radovi na izgradnji različitih objekata od opšteg društvenog interesa, kao što su izgradnja puteva, kanala i drugih saobraćajnica, radovi na podizanju brana, mostova i velikih stambenih četvrti, školskih i bolničkih centara, zatim regulacija slivova reka i jezera i slično. 
Prvi obimniji radovi korišćeni su u drevnoj Kini da bi se unapredila zemljoradnja, zbog čega su bili organizovani radovi na premeravanju zemljišta, izgradnji i održavanju puteva, radovi na sistemima za navodnjavanje, a posebno je poznata izgradnja Velikog zida za odbranu od mongolskih najezdi. Slični su bili i u Indiji, Vavilonu, Persiji, a naročito u starom Egiptu; u vreme Aleksandra Makedonskog bili su deo ekonomskih zbivanja i na tlu stare Grčke.

Ipak, velika ekonomska kriza od 1929. do 1933. godine, kada je došlo do zaista sloma svetskog tržišta a milioni ljudi ostali bez posla, stvorila je nov način državne intervencije radi podsticanja proizvodnje i povećanja zaposlenosti.

U istoriju je ušao čuveni američki program javnih radova poznat pod imenom Nju dil, kada je predsednik Frenklin Ruzvelt prihvatio program nastao razmišljanjima mladih ekonomista da se pronađe put izlaska iz krize pod ovim nazivom, a javni radovi su bili sastavni deo tog programa. Inače, reč dil prvi je javno upotrebio Ruzvelt u noći između 1. i 2. jula 1932. godine na konvenciji Demokratske stranke u Čikagu kada je u četvrtom krugu dobio nominaciju za kandidata stranke na predsedničkim izborima i, mimo svih običaja, smesta iznajmio avion, došao na konvenciju i održao govor da prihvata nominaciju obećavajući – Nju dil.

Ruzveltova era u SAD je započela izdvajanjem ogromnih budžetskih sredstava za pomoć nezaposlenima. Obrazovane su i državne ustanove za pomoć kao što su Uprava javnih radova (CWA), Uprava za prilagođavanje poljoprivrede (AAA), Uprava za unapređenje radova (WPA) i druge. Bilo je teško naći posao za milione, različite spreme, iskustva i sposobnosti. Nije dolazio u obzir rad na privatnim posedima, u industriji, trgovini... Previše ljudi bilo je na poslovima koje je moglo da obavlja njih mnogo manje, ali je bilo i veoma dobrih projekata. Uspešna je bila Nacionalna uprava za omladinu (NYA), koja je plaćala obrazovanje i stručnu obuku mladih.