Турски марш Џереда Батлера

Императив победе, лоша традиција која већ пет година доноси поразе после освајања Купа „Радивоја Кораћа“ утицала је на кошаркаше Црвене звезде да не блистају пуним сјајем у дуелу са Ефесом. Ипак, „црвено-бели“ су испунили циљ, дошли су до тријумфа у 29. колу Евролиге и вратили се на победнички колосек после два узастопна пораза. Растерећени турски тим одолевао је до самог финиша, али је био приморан да исткане белу заставу кад је сјајни Џеред Батлер погодио своју седму тројку из деветог покушаја. Тек тада после много мука Београђани су стекли двоцифрену предност и рутински привели меч крају:  Црвена звезда-Ефес 91:81 (19:23, 25:14, 21:24, 26:19). Новим тријумфом „црвено-бели“ су стигли до скора 17-12 и сада се налазе на деоби шестог места са Жалгирисом и Барселоном. Следећи меч у Евролиги  Црвена звезда игра 6. марта против Бајерна у Београду.

Битка у „Београдској арени“ почела је без компромиса. Огњен Добрић је наставио рафалну паљбу са финалне утакмице Купа „Радивоја Кораћа“ у Нишу кад је убацио седам тројки и одмах погодио из линије 6,75. У добром ритму почео је и Коди Милер Мекинтајер који је брзо нанизао пет поена. Ефес је узвраћао преко Венсана Поаријеа и Џорданa Лојда, тако да је после половине уводне деонице резултат био изједначен- 13:13. После првог тајм-аута, Звезда је повела са 17:13, али је затим уследила серија промашаја београдског тима. Чета са Босфора је под диригентском палицом Родрига Бубое преузела иницијативу, направила серију 6:0, што јој је омогућило да прву четвртину реши у своју корист – 23:19.

Публика у Арени била је ногама после две узастопне тројке из велике даљине Џереда Батлера већ на старту друге. Амерички шутер је који минут касније још једном поцепао мрежицу иза линије 6,75 за вођство Звезде од 30:28. Уследио је период растрзане игре, са прегршт грешака и промашаја на обе стране, што је нешто више одговарало гостима који су успели да у 16. минуту изједначе резултат (32:32). Београђани су први дошли до жељеног ритма и преко Николе Калинића и Ебуке Изундуа направили серију 8:2 за вођство 40:34. Успели су „црвено-бели“ да задрже висок интензитет игре у одбрани до краја првог полувремена, а далекометним хицем Кодија Милера Мекинтајера оду на предах са сасвим солидним капиталом – 44:37.

Наставак утакмице обележио је Пи Џеј Доужер са пет брзих поена који су помогли Ефесу да се резултатски врати у игру. Ипак, Џордан Нвора и Чима Монеке су соло акцијама омогућили Звезди нешто мирнији наставак дуела. Турски тим је поново опасно запретио преко Џордана Лојда, али је невероватни Џеред Бетлер узвратио са две нове тројке. Нестварно је шта је радио Батлер који је у 26. минуту погодио шести пут иза линије 6,75. Звездину рафалну паљбу наставио је искусни Никола Калинић, али ни то није било довољно да се сломи отпор гостију. Ефес је преко Хазера, Лојда и Доужера и даље држао прикључак и заостајао само три поена  (65:62) после 30 минута велике борбе.

Поенима Николе Калинића и Џоела Боломбоја, „црвено-бели“ су стекли седам поена предности (69:62), могли и морали још више, али су допустили ривалу да реализује две лаке контре и поново се приближи. До тада мало приметни, најбољи Звездин играч Џордан Нвора извео је две сјајне акције и донео свом тиму „+8“ (77:69) у 35. минуту. Отпор жилаве екипе дефинитивно је био сломљен на два минута пре краја. Чима Монеке је украо лопту, сјурио се ка рекету ривала, поентирао уз фаул и после погођеног слободног бацања повисио на 84:73. Наредио је тренер гостију Пабло Ласо пресинг по целом терену у нади да може до преокрета. Међутим, најбољи играч утакмице и апсолутни херој навијача Џеред Батлер своју седму тројку постигао је са више од осам метара после чега је славље у Арени дефинитивно могло да почне.

Дворана: Београдска арена. Гледалаца: 16.797. Судије: Кортес (Шпанија),  Алијага (Шпанија), Тепеније (Француска).

ЦРВЕНА ЗВЕЗДА: Милер-Мекинтајер 12 (6 ск, 6 ас), Батлер 21 (тројке 7-9), Давидовац, Калинић 9 (тројке 2-3, 7 ск), Добрић 3, Изунду 6, Мотиејунас 3, Боломбој 9 (7 ск), Нвора 14, Оџелеј 2, Монеке 12, Јаго дос Сантос.

ЕФЕС: Бобуа 5, Хазер 8, Лојд 12, Ли 2, Вајлер-Беб, Кординије 14 (тројке 2-6), Доужер 21 (тројке 3-7), Поарије 6, Свајдер, Османи 11, Јилмаз, Џонс 2.