Знак хармоније и мира

Легенда каже да је гласник грчких богова Хермес (Меркур) добио од Аполона штап. Када је стигао у Аркадију, видео је две змије како се међусобно прождиру. Бацио је међу њих свој штап и оне су престале да се боре и питомо се увиле око њега. Од тада кадуцеј представља знак хармоније и мира, због чега су га у античкој Грчкој увек носиле особе које су ишле да преговарају о миру. Обавезан је атрибут и Асклепија (римски Ескулап), грчког бога медицине, али са једном увијеном змијом, јер симетрија наглашава његово лековито дејство, равнотежу која се током болести поремети.

Кадуцеј, штап са две змије симетрично увијене око њега и са два мала крила или крилатим шлемом на врху, који данас сматрамо знаком фармацеута и виђамо по апотекама, врло је стар симбол који се среће у потпуно различитим културама широм света. Користили су га Вавилонци, познавали у Месопотамији, нађен је на папирусима у старом Египту.

Крила симболизују ваздух и истрајност, штап моћ и снагу, а две змије су дуалистичке супротности које ће се коначно сјединити, оне представљају болест и здравље, моћ везивања и дрешења, добро и зло, ватру и воду, Сунце и Месец, смрт и живот, природу која може савладати природу.

Кадуцеј се спомиње и у Библији, у четвртој књизи Мојсијевој. „Господ рече Мојсију: ’Направи бакарну змију и стави је себи на штап. Свако кога је ујела змија отровница кад погледа у твоју бакарну остаће у животу’.”У Индији, овај симбол се може наћи на вратима храмова где симболизује завет држања заклетве, на Западу је врло чест у хералдици, а за алхемичаре је значио синтезу супротности, мушког принципа сумпора и женског живе.

Крајем 19. века кадуцеј улази у употребу као знак лекара и њихове умешности, а 1902. године постаје званично знамење америчке војне санитетске службе. Како је био атрибут бога трговине и преваре, многи данас сматрају да није у складу са етиком медицине.