Znak harmonije i mira

Legenda kaže da je glasnik grčkih bogova Hermes (Merkur) dobio od Apolona štap. Kada je stigao u Arkadiju, video je dve zmije kako se međusobno proždiru. Bacio je među njih svoj štap i one su prestale da se bore i pitomo se uvile oko njega. Od tada kaducej predstavlja znak harmonije i mira, zbog čega su ga u antičkoj Grčkoj uvek nosile osobe koje su išle da pregovaraju o miru. Obavezan je atribut i Asklepija (rimski Eskulap), grčkog boga medicine, ali sa jednom uvijenom zmijom, jer simetrija naglašava njegovo lekovito dejstvo, ravnotežu koja se tokom bolesti poremeti.

Kaducej, štap sa dve zmije simetrično uvijene oko njega i sa dva mala krila ili krilatim šlemom na vrhu, koji danas smatramo znakom farmaceuta i viđamo po apotekama, vrlo je star simbol koji se sreće u potpuno različitim kulturama širom sveta. Koristili su ga Vavilonci, poznavali u Mesopotamiji, nađen je na papirusima u starom Egiptu.

Krila simbolizuju vazduh i istrajnost, štap moć i snagu, a dve zmije su dualističke suprotnosti koje će se konačno sjediniti, one predstavljaju bolest i zdravlje, moć vezivanja i drešenja, dobro i zlo, vatru i vodu, Sunce i Mesec, smrt i život, prirodu koja može savladati prirodu.

Kaducej se spominje i u Bibliji, u četvrtoj knjizi Mojsijevoj. „Gospod reče Mojsiju: ’Napravi bakarnu zmiju i stavi je sebi na štap. Svako koga je ujela zmija otrovnica kad pogleda u tvoju bakarnu ostaće u životu’.”U Indiji, ovaj simbol se može naći na vratima hramova gde simbolizuje zavet držanja zakletve, na Zapadu je vrlo čest u heraldici, a za alhemičare je značio sintezu suprotnosti, muškog principa sumpora i ženskog žive.

Krajem 19. veka kaducej ulazi u upotrebu kao znak lekara i njihove umešnosti, a 1902. godine postaje zvanično znamenje američke vojne sanitetske službe. Kako je bio atribut boga trgovine i prevare, mnogi danas smatraju da nije u skladu sa etikom medicine.