Ključevi i brave

Epska poema "Odiseja" koju je napisao Homer u VII veku pre n. e. ne pominje ništa od tehnologije tog vremena osim oružja heroja. Izuzetak predstavlja čudan odeljak koji opisuje kako Penelopa, žena kralja Odiseja, otključava prostoriju obezbeđenu od lopova da nađe njegov luk. Uz pomoć "mudro napravljenog bakarnog ključa sa drškom od slonovače" ona je otvorila vrata: "Brzo je odvezala traku zakačenu za kvaku, gurnula ključ kroz otvor i sa dobro ciljanim zamahom odgurnula rezu. Ključ je obavio posao. Vrata su se širom otvorila pred njom, sa ječanjem sličnim rikanju bika u livadi."

Ključ koji je opisao Homer bio je očigledno veoma različit od onih koje mi danas koristimo. Ali kako je on u stvari funkcionisao? Kombinovanjem tragova iz arheoloških nalaza i scena iz domaćeg života sa grčke grnčarije možemo da dobijemo prilično jasnu sliku. Tada nisu postojale brave kao takve - samo klizeća drvena reza sa unutrašnje strane vrata. Da bi se vrata zatvorila spolja, reza se povlačila na mesto kanapom, koji je prolazio kroz otvor u vratima; onda se kanap vezivao u komplikovan čvor na kvaki. Da bi se vrata otvorila, čvor se odvezivao a reza povlačila guranjem "ključa" u obliku latiničnog slova L kroz drugi, širi otvor dok on ne zahvati prorez usečen u rezi.

U evoluciji bezbednosnih uređaja "Homerova brava" je negde između jednostavne reze i pravih mehanizama sa ključem i ključaonicom. Istorija ključa počela je mnogo pre Homerovog vremena. Ali kad su dokazi prvi put pronađeni arheolozi su bili zapanjeni. Godine 1887, tokom iskopavanja u Kahunu, egipatskom gradu iz IX veka pre n. e. britanski arheolog ser Flinders Pitri pronašao je cilindrični komad drveta na čijim su krajevima bili otvori. Ovaj zbunjujući nalaz bio je ostavljen na stranu kao manja misterija koja će sačekati na rešavanje. Ali i na drugim nalazištima u Egiptu otkrivani su slični drveni predmeti. Jedan naročito lep primerak stigao je iz grobnice Ka, glavnog arhitekte faraona sredinom XIV pre n. e; njegova žena Mirit bila je sahranjena s njim, a u korpi sa delom miraza nalazila se kućna haljina, pantljike za kosu, češalj i jedan misteriozni drveni predmet. Početkom XX veka u sicilijanskim grobnicama iz X veka pre n. e. otkrivene su bronzane verzije tog predmeta, opet isključivo u grobnicama žena.