Bitke za prvi srpski košarkaški kup

Trofeji u kupu su jedini kojima Košarkaški klub Crvena zvezda može da se podiči posle 1998. kada je poslednji put osvojio titulu prvaka.
Na završni turnir, kojem je od danas prvi put domaćin Kragujevac, a koji se prvi put održava kao kup Srbije, "crveno-beli" idu kao branioci tog prestola, ali ne s pobedničkim pokličima.

U Zvezdinoj kući mir je samo prividan. Već se govorka da uprava sprema "svileni gajtan" treneru Šakoti čija će sudbina da bude jasnija u sledećih desetak dana. Pre tačno dve decenije tada 35-godišnji Šakota je promovisan u trenerskog pukovnika. Njegov trijumf u kupu SFRJ sa IMT-om u Nišu 1987. jedan je od najvećih podviga na našoj klupskoj košarkaškoj pozornici, načinjen i preko evropskog prvaka Cibone u polufinalu.

Prošle godine, negde u ovo vreme, za Zvezdine navijače je bio general. Nekoliko meseci pošto je njegovo dovođenje sprovedeno u delo, ekipa je protutnjala do trofeja u kupu preko Partizana u polufinalu i Hemofarma u finalu, naočigled razdraganih pristalica u "Pioniru". "Crveno-beli" su bili razgoropađeni i u Ulebovom kupu. Zvezda, zaista, godinama nije ulivala toliko optimizma poklonicima kao tada. Njena igra, i delotvorna i lepa za oko, dala im je puno pravo da se nadaju dugo čekanoj šampionskoj tituli. Ostala je sanak pusti.

Danas su Zvezda i Šakota u nezavidnoj situaciji, pod pritiskom da se na lagani poraz protiv Partizana, onomad u Jadranskoj ligi, nakalemi još štošta. Prvo od iskušenja je sutrašnji okršaj u četvrtfinalu Kupa "Radivoja Koraća" sa novosadskom Vojvodinom (20.30 časova). Već u utorak je revanš osmine finala u Ulebovom kupu. Zvezda ide u Podmoskovlje na noge ruskom viceprvaku Himkiju da čuva 12 poena prednosti iz prvog meča. Nekoliko dana posle toga, u iduću subotu, "crveno-beli" moraju da gase vatru koja im se još više razgorela pod nogama posle poraza u "večitom derbiju".

U Jadranskoj ligi su gosti Hemofarma čiji rep treba da vijaju kako bi se domogli polufinala doigravanja (prve četiri). Zvezdu, na kraju krajeva, u Evropu mogu da odvedu i drugi (Cibona, na primer, ima zagarantovani ugovor s Evroligom pa oslobađa jedno mesto za Kup Uleba), ali čemu onda toliki novac za pojačanja u koja su uprte sve oči za našu Superligu. 

Zvezda, koja u narednim danima treba da pokaže da se na muci poznaju junaci, za prvog rivala u kupu ima neumoljivog lidera domaćeg prvenstva, neporaženu Vojvodinu (15 pobeda).     

– Od četiri moguća rivala dobili smo sigurno najtežeg. Nismo mogli da biramo, takva je sudbina. Novosađani su ubedljivo prvi u domaćem prvenstvu. U Kragujevcu treba da vodimo računa, jer stižemo kao branioci trofeja. To je dvosekli mač što znači da u toj činjenici vidimo i šansu, – izjavio je Šakota posle žreba.

Vojvodina puca od samopouzdanja, a nebrano grožđe u kojem je njen sutrašnji protivnik daje joj za pravo da ga se ne pribojava. Naprotiv.

– Motiva za susret sa Zvezdom ima napretek. Ima načina da se igra protiv nje. Znamo koje su joj mane i to ćemo da pokušamo da iskoristimo. Znamo i da je pod pritiskom zbog revanša u Kupu Uleba i zbog toga što joj u regionalnom takmičenju ne cvetaju ruže, – ohrabrujuće na igrače deluje trener Vojvodine Velimir Gašić.

Pobednik tog meča igraće u polufinalu s uspešnijim iz okršaja između FMP-a i Novog Sada (sutra, 18 č). Ekipa iz Železnika je potpuni favorit u toj utakmici, ali i pritajeni kandidat za trofej. Njoj odgovara da deluje iz drugog plana kao što je i sada slučaj, budući da je najveći favorit Partizan, ali ako je neko majstor za završne turnire, onda je to FMP, trostruki pobednik kupa i dvostruki pobednik Jadranske lige.

Prvi mečevi u Kragujevcu igraju se danas. Praznik košarke, ravan onom kada je pre nekoliko godina u dvorani "Jezero" prijateljsku utakmicu igrala naša reprezentacija, prirediće poklonicima igre pod obručima Partizan i Radnički. Susret počinje u 18 časova. U 20.30 časova sastaju se Hemofarm i Mega ishrana. Pobednici tih duela činiće polufinalni par.