Majstori u gradnji tunela

Drevni narodi su svoje rudarske veštine koristili i u impresivnim radovima probijanja tunela. Civilni "inženjeri", kao što su oni iz rimske imperije, nisu bili ometani preprekama u vidu planina, ukoliko su želeli da naprave suvi ili vodeni put. Takve prepreke su jednostavno razbijane i uklanjane samo snagom i znojem hiljada ljudi.
Egipćani su bili veliki majstori u gradnji tunela. Velike grobnice egipatskih faraona i njihovih kraljica, izgrađene u Dolini kraljeva tokom Novog kraljevstva (1550–1075. pre n. e.), ukopane su u čvrstoj steni. Čim bi se novi faraon popeo na presto, naredio bi velike radove na izgradnji svoje grobnice. Velike grupe robova su godinama radile da završe te velelepne građevine, koristeći testere i dleta, kao i bušilice koje su uspešno bušile stenu uz korišćenje smese praha od korduna i vode.

Grobnica kralja Merneptaha (sina Ramzesa II), izgrađena oko 1220. godine pre n. e, počinjala je tunelom dugim 100 metara. Na njegovom kraju nalazila se dugačka i duboka jama na čijem se dnu otvarao još jedan tunel dug 90 metara, koji je vodio do grobne odaje. Grobnica Setija I imala je ulazni tunel dug 220 metara.

Hiljadu godina kasnije, gradnja hramova u steni postala je u Indiji velika moda. Gradnju ekstravagantnih hramova i manastira u tunelima i planinskim padinama započeli su budisti, a kasnije nastavili bramanski sveštenici hindu vere. Ovi hramovi su često pogrešno bili opisivani kao "pećinski", što negira činjenica da su izgrađeni isključivo ljudskom snagom.

Između 200. i 600. godine u Elori, zapadna Indija, bilo je prokopano šest milja podzemnih tunela kroz čvrstu stenu. Sa fasadama dekorisanim komplikovanim strukturama, ovi indijski hramovi ostaju najlepši i najukrašeniji tuneli na svetu.

Najstariji budistički hramovi, još iz II veka pre n. e, takođe su neki od najlepših, što je primetio i Piter Braun, stručnjak za drevnu indijsku arhitekturu: "Čudno je što nema nikakvih dokaza o eksperimentalnim radovima ili probnim prosecanjima, nema postepenog rasta, progresivnih faza… ta umetnost se javlja u svojoj punoj zrelosti. U stvari, najraniji primeri tih iskopanih holova su savršeno poređani, isplanirani i izvučeni, svaka linija je matematički prava i svaki ugao tačan."