Kralj leda u fraku

Na ledenim arktičkim obalama živi pingvin – simpatična crno-bela ptica koja ne ume da leti. Drugi po veličini, odmah posle carskih pingvina, jeste kraljevski pingvin (lat. Aptenodytes patagonicus). Ova „gospoda u crnim frakovima” narastu do visine od oko 90 centimetara i težine do 16 kilograma. Izgledom liče na carske pingvine, ali se lako raspoznaju po jasno izraženoj narandžastoj šari u gornjem delu grudi. Takođe, imaju duži kljun i vitkiji stas od carskih pingvina. Žive na podantarktičkim ostrvima na severnoj ivici Antarktika, kao i na Ognjenoj zemlji, Foklandskim ostrvima i drugim ostrvima iz regiona. Ukupna populacija se procjenjuje na oko 2,23 miliona parova, i stabilno raste

Ove životinje pare se jednom godišnje. Pažljivo biraju vreme parenja, u novembru ili decembru, tako da se mladunci razviju tokom najveće oskudice hrane. Na taj način, u vreme kad su već spremni da samostalno krenu u lov, biće leto i more će obilovati hranom, a temperatura i drugi uslovi biće mnogo blaži.

Kraljevski pingvin je u stanju da se razmnožava sa tri godine, mada to čini veoma mali broj njih. S obzirom na to da su monogamni, svake godine imaju samo jednog supružnika i ostaju mu verni.

Ženka pingvina snese jedno kruškoliko belo jaje težine 300 grama koje oko 55 dana naizmenično čuvaju i greju obe ptice u smenama od po 6-18 dana. Poput blisko srodnog carskog pingvina, kraljevski pingvin jaje čuva na nogama, na vrhovima stopala, blizu stomaka i greje ga u „kesici za leglo”.

Do aprila, mladunci su gotovo u potpunosti odrasli, ali zbog oskudne ishrane tokom zimskih meseci gube na težini, koju nadoknađuju tokom proleća u septembru.

Hrane se sitnom ribom, i lignjama. U lovu, ovi pingvini rone u dubine od preko 100 metara, često i preko 200 metara, što je mnogo dublje nego što roni ijedna druga vrsta pingvina, osim carskih pingvina.

Kraljevski pingvin hrani svoje mlade tako što jede ribu, delimično je svari, a onda je vraća u usta mladunca.

Zbog vrlo dugog uzgojnog ciklusa, kolonije su neprekidno zauzete tokom cele godine odraslim pticama i mladuncima. Tokom uzgoja, kraljevski pingvini ne grade gnezda, ali pokazuju snažno teritorijalno ponašanje i drže se podalje od susednih pingvina.

Mladunci kraljevskog pingvina ne liče na roditelje. Kada se izlegu prekriveni su sivim paperjem. Pošto izgube paperje, boja im se menja u crno-belu. Tek kada navrše godinu dana dobijaju žutu ogrlicu, po kojoj se kraljevski razlikuju od ostalih pingvina. Boja njihovog okovratnika s godinama postaje sve tamnija i prelazi u narandžastu.

Mladuncima kraljevskim pingvinima treba 14-16 meseci pre nego što postanu spremni za odlazak na more.

Kada napune 4 godine ili više, kraljevski pingvini su spremni da se i sami pare.