Poziv na igru

Zašto se mlade zebre jure afričkim livadama, zbog čega se lavići valjaju u prašini i udaraju šapama, polarni medvedi valjaju po snegu, a mladi pingvini guraju jedni druge i klizaju se niz ledene bregove? Ovi mališani se igraju, pri tom učeći veštine neophodne za preživljavanje.
Mladunci grabljivaca – vukovi, lavovi, medvedi – igrajući se sa svojim vršnjacima, trče, vežbaju vrebanje plena, uče kako da skoče na žrtvu i ulove je. Pravila igre su jednostavna: mlade životinje nikada neće namerno povrediti jedna drugu. Mačići koji se igraju uvlače kandže, dok mladi medvedi svoje šapice okreću tako da njihove oštre kandže ne mogu da izgrebu saigrača. Prevara se strogo kažnjava. Oni koji prejako udaraju, ujedaju ili namerno povređuju druge mladunce biće izbačeni iz igre. A onima koji u mladosti ne nauče kako da love ili se odbrane od neprijatelja u surovoj prirodi nema opstanka.

Mnogim mladim lovcima za igru nije neophodno društvo. Mladunčetu vuka dovoljno je da jurca ukrug "loveći" sopstveni rep, sa istom predanošću sa kojom bi jurio i pravu lovinu. Učeći kako da ulove insekta u letu, jato lasta će se zabavljati hvatajući perce koje su bacile sa velike visine, ne dozvoljavajući mu da padne na tle. Mladi orao-ribar u početku će, umesto riba, "hvatati" grančice koje plutaju na vodi. Mladunče šimpanze igraće se dugim štapom sve dok, posmatrajući odrasle životinje, ne nauči da njime izvuče ukusne mrave skrivene u mravinjaku.

Igra mladunaca antilopa, jelena, divokoza ili zebri drugačija je od zabave mladih grabljivaca. Ove životinje prinuđene su da se brane od neprijatelja. Zato je najvažnije da nauče da ostanu u grupi, da što brže trče i po potrebi se odbrane od grabljivaca svojim najjačim oružjem – obično snažnim zadnjim nogama ili rogovima. Kod njih je zato najpopularnija igra "jurke".

Igrajući se, mladunci uče i kako da se ponašaju u društvu. Tako se mužjaci odmalena pripremaju za borbu za prevlast u grupi: mlade žirafe se blago udaraju vratovima, a mužjaci jelena jurišaju jedni na druge sudarajući se glavama na kojima još nisu izrasli rogovi. Omiljena zabava mužjaka majmuna je rvanje, dok se mlade ženke brinu o mlađim članovima grupe, spremajući se za ulogu majke.

A kako životinje prepoznaju poziv na igru? "Saigrač" im prilazi opušteno, uz karakteristične pokrete. Tako pripadnici porodice pasa željni igre – vukovi, kojoti, lisice ili šakali – spuste prednje noge, uzdignu zadnji deo tela, mašu repom i laju. Slično se ponašaju i medvedi. Pritrčavanje drugoj životinji i naglo bežanje od nje je poziv na jurenje, dok je blagi udarac šapom početak veselog rvanja dva mladunčeta.